অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটতে চলেছে। বহু সমস্যার মোকাবিলা করে শিয়ালদহ থেকে এসপ্ল্যানেড পর্যন্ত মেট্রো (Sealdah to Esplanade Metro) চালু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। সূত্রের খবর, আগামী সপ্তাহেই প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির হাত ধরে এই রুটের উদ্বোধন হতে পারে। বর্তমানে ইস্ট-ওয়েস্ট মেট্রোর দুটি ভাগে পরিষেবা চালু রয়েছে—হাওড়া ময়দান থেকে এসপ্ল্যানেড এবং শিয়ালদহ থেকে সেক্টর ফাইভ পর্যন্ত। কিন্তু মাঝের গুরুত্বপূর্ণ বউবাজার অংশে কাজ চলাকালীন একাধিকবার বড় ধরনের বিপত্তি ঘটায় প্রকল্পটি বারবার পিছিয়ে যায়।
বউবাজার অংশের কাজ শেষ হলেও সেই এলাকা বহুবার জলবন্দি হয়েছে। জানা গিয়েছে, টানেলের ভিতরে লিকেজ আটকাতে এবং স্থায়ী নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কংক্রিট টানেলের ভিতরে লোহার পাত বসানো হয়েছে। রেলওয়ে সেফটি কমিশনার ইতিমধ্যেই এই অংশে ট্রেন চালানোর জন্য ছাড়পত্র দিয়েছেন। এর ফলে পুরো ইস্ট-ওয়েস্ট মেট্রো রুট—হাওড়া ময়দান থেকে সেক্টর ফাইভ—এবার একটানা সংযুক্ত হতে চলেছে। অর্থাৎ, হাওড়া ময়দান থেকে ওঠে সরাসরি সেক্টর ফাইভে পৌঁছনো যাবে, মাঝপথে নামার প্রয়োজন হবে না।
এদিকে, মেট্রো যাত্রীদের জন্য রয়েছে আরেকটি সুখবর। হাওড়া ময়দান থেকে এসপ্ল্যানেড রুটে আগামী ১১ অগাস্ট থেকে প্রথম মেট্রো সময় এগিয়ে আনা হচ্ছে। আগে যেখানে সকাল ৭টায় প্রথম মেট্রো মিলত, সেখানে এবার তা মিলবে সকাল ৬টা ৩০ মিনিটে। একইভাবে, শিয়ালদহ থেকে সেক্টর ফাইভ পর্যন্ত গ্রিন লাইন-১ রুটে প্রথম মেট্রোর সময় ২০ মিনিট এগিয়ে আনা হয়েছে।
বর্তমানে সোম থেকে শনি পর্যন্ত গ্রিন লাইন-১ রুটে আপ ও ডাউন মিলিয়ে মোট ১০৬টি পরিষেবা চালু রয়েছে। এবার তা বাড়িয়ে ১০৮টি করা হচ্ছে। যদিও শেষ মেট্রো ছাড়ার সময় অপরিবর্তিত থাকবে। রবিবার এই রুটে কোনও পরিষেবা দেওয়া হবে না বলেই মেট্রো কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে।
প্রসঙ্গত, বউবাজার টানেল ইস্ট-ওয়েস্ট মেট্রো প্রকল্পের অন্যতম জটিল অংশ হিসেবে পরিচিত। ২০১৯ সালে এখানে হঠাৎ মাটি ধসের ফলে একাধিক বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং বহু পরিবারকে স্থানান্তরিত করতে হয়েছিল। এরপর থেকেই সতর্কতার সাথে ধাপে ধাপে কাজ এগিয়ে চলেছে। বহুবার প্রযুক্তিগত সমস্যার পাশাপাশি প্রবল বৃষ্টির সময় জল প্রবেশের ঘটনাও ঘটেছে। কিন্তু এবার নিরাপত্তা ও প্রযুক্তিগত দিক থেকে সমস্ত পরীক্ষা শেষ হয়েছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, শিয়ালদহ থেকে এসপ্ল্যানেড মেট্রো চালু হলে প্রতিদিন হাজার হাজার যাত্রী উপকৃত হবেন। কারণ, এই সংযোগের ফলে উত্তর-দক্ষিণ মেট্রো এবং ইস্ট-ওয়েস্ট মেট্রো—দুটি করিডরের মধ্যে আরও সহজ যোগাযোগ তৈরি হবে। যাতায়াতের সময় অনেকটাই কমে যাবে, বিশেষ করে অফিস যাত্রীদের জন্য।
যদিও এখনও পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক উদ্বোধনের তারিখ ঘোষণা করা হয়নি, কিন্তু রেল মন্ত্রকের সূত্রে জানা গিয়েছে, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির আগামী সপ্তাহের কলকাতা সফরের সময় এই প্রকল্পের উদ্বোধন সম্ভব। একবার এই রুট চালু হয়ে গেলে কলকাতার পরিবহন ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে বলেই আশা করা হচ্ছে।
কলকাতার বাসিন্দারা এখন শুধু অপেক্ষা করছেন আনুষ্ঠানিক ঘোষণার জন্য—যেদিন অবশেষে শিয়ালদহ থেকে এসপ্ল্যানেড পর্যন্ত মেট্রো চালু হবে, এবং হাওড়া ময়দান থেকে সেক্টর ফাইভ পর্যন্ত টানা যাত্রা বাস্তবায়িত হবে। এই ঐতিহাসিক মুহূর্তের সাক্ষী হতে সবাই অধীর আগ্রহে দিন গুনছেন।
