আগামী ১১ থেকে ২২ জুলাই ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) মহিলা অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপ (SAFF U-20 Championship)। শুরুতে পাঁচটি দেশ তথা বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা থাকলেও শেষ মুহূর্তে ভারতীয় ফুটবল দল (Indian Football Team) তাদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে।
সাফের তরফ থেকে আয়ুষ খড়কা বিষয়টি নিশ্চিত করে বলেন, “ভারত কোনো কারণ না জানিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়িয়েছে। আমরা তাদের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছি এবং টুর্নামেন্ট নতুন করে চার দলের ফরম্যাটে অনুষ্ঠিত হবে।”
তবে সর্ব ভারতীয় ফুটবল সংস্থা (AIFF) এক বিবৃতিতে জানায়, অভ্যন্তরীণ পরিকল্পনা ও কৌশলগত কারণে তারা অনূর্ধ্ব-২০ মহিলা দলকে এবার পাঠাচ্ছে না। যদিও আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে বিস্তারিত কিছু না জানানো হলেও, কূটনৈতিক টানাপোড়েন ও নিরাপত্তাজনিত বিষয়গুলোকেও সম্ভাব্য কারণ হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকেরা।
খো খো’র বৈশ্বিক যাত্রা শুরু, তৈরি হবে ইতিহাস
ভারতের না থাকায় টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেও এসেছে পরিবর্তন। চারটি দল যথাক্রমে বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান একে অপরের মুখোমুখি হবে ডাবল রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে। প্রত্যেক দল ছয়টি করে ম্যাচ খেলবে এবং সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী দল হবে চ্যাম্পিয়ন। ফাইনাল ম্যাচ না থাকলেও প্রতিটি ম্যাচই হবে চূড়ান্তের মতো গুরুত্বপূর্ণ।
মূলত বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে এই টুর্নামেন্ট হওয়ার কথা থাকলেও, মাঠের ঘাসের রক্ষণাবেক্ষণ কাজ চলায় স্থান পরিবর্তন করে বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় নেওয়া হয়েছে। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের মহিলা উইংয়ের প্রধান মাহফুজা আক্তার কিরণ জানান, “জাতীয় স্টেডিয়ামের মাঠ ঠিক করার কাজ চলছে। তাই আমরা কিংস অ্যারেনায় টুর্নামেন্ট আয়োজন করছি।”
ভারতের অনুপস্থিতিকে ‘দুর্ভাগ্যজনক’ বলে মন্তব্য করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) এক কর্মকর্তা। তিনি বলেন, “ভারতের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষ থাকলে প্রতিযোগিতা আরও জমজমাট হতো। তবে তাদের না থাকাটা বাংলাদেশের জন্য এক সুযোগ হতে পারে শিরোপা ধরে রাখার।”
উল্লেখ্য, সাফের বয়সভিত্তিক নারী প্রতিযোগিতা শুরু হয় ২০১৮ সালে অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে। সেই আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। এরপর ২০২২ সালে ভারত এককভাবে এবং ২০২৪ সালে বাংলাদেশ ও ভারত যৌথভাবে শিরোপা জেতে। গত পাঁচ আসরের মধ্যে চারবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা।
কেরালা ব্লাস্টার্সে নতুন চমক, তিন বছরের চুক্তিতে দলে এল বাগান প্রাক্তনী
সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার বাংলাদেশ। গত আসরে ঢাকায় অনুষ্ঠিত ফাইনালে নেপালকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখে লাল-সবুজের মেয়েরা।
এবারের টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে ১১ জুলাই বিকেল ৩টায় স্বাগতিক বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কার। কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনের শিষ্যরা ইতিমধ্যেই অনুশীলন ক্যাম্প শুরু করেছে। খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে আত্মবিশ্বাস ও ফিটনেসের ভালো মান, যা বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে দলকে।
ভারতের অনুপস্থিতিতে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় বয়সভিত্তিক নারী ফুটবল টুর্নামেন্ট হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বিতার দিক থেকে কিছুটা কমে যাবে, তবে বাংলাদেশের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব আবারও প্রমাণ করার।
এখন দেখার বিষয়, ভারতের না থাকা সত্ত্বেও কতটা জমজমাট হয় এবারের মহিলা সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। তবে বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা আশাবাদী, নিজেদের মাঠে আবারও শিরোপা উৎসবে মেতে উঠবেন সাবিনারা।
