আইপিএল-এর ১৫তম ম্যাচে, ইডেন গার্ডেন্সে কলকাতা নাইট রাইডার্স মুখোমুখি হয়েছিল সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ (KKR vs SRH)-এর। প্রথমে ব্যাট করতে নেমে কেকেআর প্যাট কামিন্সের নেতৃত্বাধীন দলের বিরুদ্ধে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত প্রদর্শন করে। তবে ম্যাচের শুরুটা কেকেআরের জন্য মোটেও সহজ ছিল না। ওপেনার কুইন্টন ডি কক মাত্র ১ রানে আউট হয়ে ফিরে যান, আর সুনীল নারিন করেন ৭ রান। এই প্রাথমিক ধাক্কার পরেও দলের হাল ধরেন অধিনায়ক অজিঙ্কা রাহানে এবং তরুণ অঙ্গকৃষ রঘুবংশী। তারা গুরুত্বপূর্ণ রান যোগ করে দলকে একটি শক্ত অবস্থানে নিয়ে যান। রাহানে ৩৮ রানের একটি দৃঢ় ইনিংস খেলেন, আর রঘুবংশী ৫০ রানের দারুণ একটি ইনিংস উপহার দেন।
এরপর মাঠে নামেন কেকেআরের তারকা ব্যাটার ভেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer)। যিনি এদিন নিজের সমালোচকদের জবাব দিতে প্রস্তুত ছিলেন। ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কেনা এই খেলোয়াড়। কেকেআর দলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার, এদিন অসাধারণ ফর্মে ছিলেন। ক্রিজে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে তিনি বোলারদের ওপর ঝড় তুলে দেন। পেসার এবং স্পিনার, কাউকেই তিনি রেহাই দেননি। মাত্র ২৯ বলে ৬০ রানের একটি বিস্ফোরক ইনিংস খেলেন ভেঙ্কটেশ। তার এই ইনিংসে ছিল ৭টি চার এবং ৩টি ছক্কা। এই পারফরম্যান্স ছিল তার সমালোচকদের জন্য একটি জোরালো জবাব। চলতি টুর্নামেন্টে আগের দুটি ম্যাচে তিনি মাত্র ৯ বলে ৩ রান এবং ৭ বলে ৬ রান করে ব্যর্থ হয়েছিলেন। এই ব্যর্থতার জন্য ভক্তরা তার উচ্চ মূল্য নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন।
কিন্তু এদিন ভেঙ্কটেশ আইয়ার (Venkatesh Iyer) তার ব্যাট দিয়ে সব সমালোচনার মুখ বন্ধ করে দেন। তার এই ঝোড়ো ইনিংস দেখে ভক্তরা উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় তার শক্তিশালী স্ট্রোকপ্লে-র প্রশংসায় মেতে ওঠেন নেটিজেনরা। একজন লিখেছেন, “হ্যাঁ ভাই, কে কে চাইছিল ২৩.৭৫ কোটির হিসেব?” আরেকজন মন্তব্য করেছেন, “ভেঙ্কটেশ আইয়ার যখন প্রতিপক্ষ এসআরএইচ, তখন এমনই হয়।“ এই ইনিংসের মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেছেন যে তিনি কেন এত দামি ক্রিকেটার।
ইডেন গার্ডেন্সে কেকেআর বনাম সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদ (KKR vs SRH) ম্যাচে উপস্থিত দর্শকদের উল্লাস আর সোশ্যাল মিডিয়ার প্রশংসা ভেঙ্কটেশের এই প্রত্যাবর্তনকে আরও স্মরণীয় করে তুলেছে। শুরুতে দুই ওপেনারের দ্রুত বিদায়ের পর রাহানে এবং রঘুবংশী দলকে স্থিতিশীল করলেও, ভেঙ্কটেশের এই বিস্ফোরক ব্যাটিং কেকেআরকে একটি শক্তিশালী স্কোরের দিকে নিয়ে যায়। তার এই ইনিংস শুধু তার ব্যক্তিগত সাফল্যই নয়, দলের জন্যও একটি বড় প্রাপ্তি।
