চলতি আইএসএলে চোটে জর্জরিত হয়েছেন সুনীল ছেত্রী (Sunil Chhetri)। যার ফলে বিশ্রামের জন্য ভারতের হয়ে আসন্ন দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে নিজেকে সরিয়ে নিলেন তিনি। অধিনায়ককে ছাড়াই বাহরিন সফরে যাবে ভারতীয় ফুটবল দল। আইএসএল শেষ হওয়ার পরের দিনই দলবল নিয়ে বাহরিন উড়ে যাওয়ার কথা স্টিমাচের। সেখানে বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে দু’টি প্রীতি ম্যাচ খেলবে তারা।
সোমবার এই খবর সুনীল নিজেই দিয়ে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের ওয়েবসাইটকে জানিয়ে দেন, ‘বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে দু’টি প্রীতি ম্যাচে খেলার খুব ইচ্ছা ছিল আমার। কিন্তু বলতে সঙ্কোচবোধ করছি যে, আমি এই সফরে দলের সঙ্গে থাকতে পারব না। দীর্ঘ মরসুমে একাধিক চোট পেয়েছি আমি, যেগুলো সেরে উঠতে সময় লাগবে। তবে মে মাসের প্রস্তুতি শিবিরের আগে নিজেকে ফিট করে তোলার খুব চেষ্টা করব।’
চলতি মাসেই বাহরিনের মানামায় এই ম্যাচগুলি হওয়ার কথা। এ বছর জুনে ভারতীয় দল ২০২৩ এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন বা এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে খেলবে। তারই প্রস্তুতি হিসাবে এই দু’টি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলবে ভারত। এর জন্য ৩৮ জন ফুটবলারের সম্ভাব্য তালিকা প্রকাশ করেছেন জাতীয় কোচ ইগর স্টিমাচ। এই তালিকায় সুনীলও ছিলেন। কিন্তু সুনীল জানিয়ে দিলেন, তিনি যেতে পারছেন না।
দলের অন্যদের নিয়ে ভারত অধিনায়ক এই বার্তায় বলেছেন, ‘এই দলের সম্ভাবনা যথেষ্ট এবং ভালো একটা মরসুমের পরে এই দলের বহু ফুটবলার আত্মবিশ্বাসে টগবগ করে ফুটছে। আশা করি এই সফরে খুব ভালো ফল হবে। দলের সবার প্রতি শুভেচ্ছা রইল।’ ১০ মার্চ নির্বাচিত ফুটবলারদের পুনেতে জাতীয় দলের প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তবে যাঁরা আইএসএল সেমিফাইনালে খেলবেন, অর্থাৎ জামশেদপুর এফসি, এটিকে মোহনবাগান, হায়দরাবাদ এফসি ও কেরালা ব্লাস্টার্সের নির্বাচিত ফুটবলাররা পরে এই শিবিরে যোগ দেবেন।
ভারতীয় দল বাহারিনে উড়ে যাবে ২১ মার্চ। অর্থাৎ আইএসএল ফাইনালের পরের দিনই। বাহরিনের বিরুদ্ধে ২৩ মার্চ ও বেলারুশের বিরুদ্ধে ২৬ মার্চ ম্যাচ দুটি খেলবে মেন ইন ব্লু। দু’টি ম্যাচই শুরু হওয়ার কথা ভারতীয় সময়ে রাত সাড়ে ন’টায়। দশ বছর পরে কোনও উয়েফা সদস্য দেশের বিরুদ্ধে মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছে ভারত। ২০১২-র ফেব্রুয়ারিতে শেষবার ভারতীয় দল উয়েফা সদস্য দেশ আজারবাইজানের বিরুদ্ধে খেলেছিল। সেই ম্যাচে আজারবাইজান ৩-০ গোলে জিতেছিল।
ভারতের ঘোষিত সম্ভাব্য দলে আটজন নতুন মুখ রয়েছে। এঁরা হলেন প্রভসুখন গিল, মহম্মদ নওয়াজ, দীপক টাঙরি, রোশন সিং, বিক্রম প্রতাপ সিং, ভিপি সুহের, অনিকেত যাদব ও জেরি মাউইমিংথাঙ্গা। বাংলার চার ফুটবলার প্রীতম কোটাল, শুভাশিস বসু, প্রণয় হালদার ও রহিম আলি এই তালিকায় রয়েছেন। এটিকে মোহনবাগানের আট সদস্য অমরিন্দর সিং, প্রীতম, শুভাশিস, সন্দেশ ঝিঙ্ঘান, আশুতোষ মেহতা, দীপক টাঙরি, মনবীর সিং ও লিস্টন কোলাসো সম্ভাব্য দলে সুযোগ পেয়েছেন।
