সদ্যসমাপ্ত টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবারের জন্য সেমিফাইনালে উঠেছিল আফগানিস্তান। তারপর থেকেই যেন বিশ্ব ক্রিকেটের মানচিত্রে নিজেদের অবস্থান পাল্টে ফেলেছে আফগানিস্তান। তবে একপেশে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে বিপুল রানে পরাস্ত হলেও ক্রিকেট জায়েন্ট হিসাবে পরিচিত অস্ট্রেলিয়াকে সুপার এইটে হারিয়ে সমালোকচকদের প্রশংসা কুড়িয়েছিলন আফগানরা। এবার ভারতের মাটিতে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টেস্ট (Afghanistan vs New Zealand) খেলতে নেমে ‘লাকি চার্ম’ রশিদকে ছাড়াই শুরু করল হাসমাতুল্লাহ শাহিদির দল।
বিগত বেশ কিছু বছর ধরেই ভারতকে নিজেদের ‘হোম ভেন্যু’ বানিয়ে ফেলেছে আফগানিস্তান। ভারতের বিভিন্ন মাঠে তাঁরা ইতিমধ্যেই বিভিন্ন টেস্ট খেলে ফেলেছে। নিরাপত্তার অভাবের কারনেই নিজেদের দেশের মাটিতে খেলতে পারছে না আফগান বাহিনী। ফলত, ভারতের গ্রেটার নয়ডা, লখনউ, দেহরাদূন-সহ বিভিন্ন মাঠে খেলতে হয়েছে তাদের। তবে আজ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে শুরু হতে চলা টেস্ট সিরিজের বিরুদ্ধে তারুণ্যকেই প্রাধান্য দিচ্ছেন জোনাথন ট্রটের এন্ড কোম্পানি। ভারতের পাটা উইকেটে ‘কিউয়ি’ দের প্রথম একাদশে ব্রাত্য রইলেন আফগান দলের সেরা স্পিনার রশিদ খান।
ডোপিং বিতর্ক অতীত, যুক্তরাষ্ট্রের আশা ধ্বংস করে ইতিহাস গড়লেন সিনার
সদ্য শেষ হওয়া টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর এই প্রথমবার লাল বলের ক্রিকেট খেলতে নামছে আফগানিস্তান ক্রিকেট দল। তবে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে পারফরম্যান্স ভাল করলেও টেস্ট ক্রিকেতে এখন নিজেদের প্রমান করতে পারেননি হাসমাতুল্লাহ শাহিদির দল। এখনও লাল বলের ক্রিকেটে তলানিতেই অবস্থান করছে আফগান দল। তবে ভারতের মাটিতে খেলা নিয়ে বেশ আশাবাদী শাহিদি (Hashmatullah Shahidi)। এক সাক্ষাতকারে তিনি বলেছেন, “যদি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে আমাদের পরিসংখ্যান দেখেন, দেখবেন অনেক ভাল। কারণ আমরা সেটি নিজেদের দেশে খেলেছি। তবে ভারতের বেশিরভাগ মাঠই আমাদের চেনা। যদি নির্দিষ্ট একটা মাঠেই খেলতে পারি, তা হলে আমাদের খুব সুবিধা হবে। আশা করি আফগানিস্তান এবং ভারতীয় বোর্ড আলোচনা করে আমাদের ভাল মাঠ দেবে”
India B vs India A: লাল বলের ক্রিকেটে ফিরলেন পন্থ
ভারতের ঘূর্ণি উইকেটে রশিদ খানের বিকল্প হিসবে তরুণ স্পিনার রহমত শাহের ওপরই ভরসা রাখছেন আফগান কোচ জোনাথন ট্রট। এদিন এক সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, “রশিদ বিশ্বের সেরা। ওর অনুপস্থিতি অবশ্যই ভাবাচ্ছে আমাদের। তবে আমাদের এই দল খুব ভাল খেলবে বলেই আমার বিশ্বাস। এই মুহূর্তে রহমতও নিজেকে মেলে ধরার জন্য প্রস্তুত।”
ভারতের বিরুদ্ধে নামার আগে আফগান সিরিজে (Afghanistan vs New Zealand) নিজেদের পরীক্ষা করে নিতে চায় নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল। এই মুহূর্তে কেন উইলিয়ামসন, রচিন রবীন্দ্র, টিম সাউদি সহ বেশ শক্তিশালী নিউজিল্যান্ড। চলতি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার অন্যতম দাবিদার তাঁরা। তবে আফগানদের বিরুদ্ধে আঙুলের চোটের জন্য অভিজ্ঞ স্পিনার মিচেল স্যান্টনার ও ইশ সোধিকে পাচ্ছে না তাঁর। সবমিলিয়ে গ্রেটার নয়ডা স্টেডিয়ামে এই একক টেস্ট কারা জেতেন সেটা দেখতেই মুখিয়ে রয়েছে গোটা ক্রিকেট বিশ্ব।
