গত মারডেকা কাপের ব্যর্থতা ভুলে এবার ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া ভারতীয় ফুটবল দল (Team India)। বর্তমানে তাদের লক্ষ্য এএফসি এশিয়ান কাপ। সেখানে ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে বড়সড় বদল আসবে ফিফার ক্রম তালিকায়। সেজন্য নিজেদের সেরা দল গুছিয়ে ভালো পারফরম্যান্স করাই একমাত্র লক্ষ্য ভারতীয় দলের হেডকোচ ইগর স্টিমাচের।
সেই মর্মেই ঘন্টাকয়েক আগে দলের ২৫ জনের স্কোয়াডের মধ্যে তিনজনের নাম ঘোষণা করা হয়। যাদের মধ্যে রয়েছেন ইশান পন্ডিতা থেকে শুরু করে আপুইয়া ও বিক্রম প্রতাপ সিংয়ের মতো ফুটবলার। এবারের ফুটবল মরশুম শুরু হওয়ার আগে থেকেই ইশান পন্ডিতার দিকে নজর ছিল সকলের। তাকে দলে নিতে ঝাঁপিয়ে ছিল দুই প্রধানের পাশাপাশি মুম্বাই সিটির মতো দল। তবে শেষ পর্যন্ত কেরালায় সাইন করেন এই তারকা। সেখানেও যথেষ্ট ভালো খেলছেন তিনি। অন্যদিকে, আপুইয়াদের দিকে ও নজর থাকছে সকলের। এক কথায়, বলতে গেলে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর পাশাপাশি তরুণ ফুটবলারদের উপরেই ভরসা রাখছেন কোচ।
এবছর ট্রি নেশন কাপের পাশাপাশি ইন্টারকন্টিনেন্টাল ও সাফ কাপের মতো ফুটবল টুর্নামেন্টে দলের পারফরম্যান্স অনবদ্য থাকলেও কিংস কাপ কিংবা মারডেকা কাপের মতো ফুটবল টুর্নামেন্টে দাগ কাটতে পারেনি ভারতীয় দল। তবে সেই সমস্ত হতাশা ভুলে এবার ঘুরে দাঁড়ানোই লক্ষ্য সুনীলদের। উল্লেখ্য, আগামী বছর এএফসি এশিয়ান কাপে অংশগ্রহণ করছে ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে তাদের মুখোমুখি হতে হবে কাতার থেকে শুরু করে জাপানের মতো দলের বিরুদ্ধে। তার আগে নিজেরদের দলে গতি আনতে মরিয়া ম্যানেজমেন্ট।
তবে এক্ষেত্রে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে কাতার ও কুয়েতের মতো দেশের সাথে খেলার আগে দুবাইতে বিশেষ অনুশীলন করবে ব্লু টাইগার্স। বর্তমানে যতদূর জানা গিয়েছে, আগামী ৮ই নভেম্বর দুবাইয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে ভারতীয় ফুটবল দল। সূচী অনুযায়ী আগামী ১৬ই নভেম্বর কাতার ও ২১ নভেম্বর কুয়েতের বিপক্ষে খেলবে সুনীলরা। সেজন্য, ২৮ জনের বিশেষ স্কোয়াড তৈরি করে সকলকে ভালো মতো দেখে নিতে চান স্টিমাচ।
