অ্যান্টার্কটিক অঞ্চল যেটি বিভিন্ন ধরনের বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল, একটি আসন্ন হুমকির সম্মুখীন হচ্ছে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে বার্ড ফ্লু (Bird flu) নামেও পরিচিত হাইলি প্যাথোজেনিক এভিয়ান ইনফ্লুয়েঞ্জা (HPAI) আরও ছড়িয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত। এতে পেঙ্গুইন মড়কের আশঙ্কা প্রবল।
H5 স্ট্রেন, বিশ্বব্যাপী কয়েক মিলিয়ন পাখির মৃত্যুর জন্য দায়ী। এই স্ট্রেন গত 8 অক্টোবর বার্ড আইল্যান্ডের একটি বাদামী স্কুয়াতে প্রথম শনাক্ত করা হয়েছিল, যা গ্রহের দক্ষিণতম প্রান্তে ভাইরাস হামলার বিপদ সংকেত দিয়েছিল।
বিশ্ব প্রাণী স্বাস্থ্য সংস্থা এবং রাষ্ট্রসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থার বিশেষজ্ঞরা জানান, ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের ফুলমার এবং অ্যালবাট্রোসে একই স্ট্রেন পাওয়া গেছে, যা অ্যান্টার্কটিকায় বসবাসকারী 48টি পাখির প্রজাতি এবং 26টি সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীর জীবন শঙ্কা বাড়িয়ে দিয়েছে। হাজার হাজার পিনিপেড এবং কয়েক হাজার পাখি সহ এই প্রাণীদের মধ্যে দ্রুত ভাইরাস সংক্রমণ এবং সম্ভাব্য উচ্চ মৃত্যুর হার তৈরির উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি হচ্ছে।
বিশেষজ্ঞরা আশঙ্কা করছেন যে যদি HPAI H5 ভাইরাসটি তার প্রস্তাবিত বিস্তারের পথ অব্যাহত রাখে, তাহলে এটি অন্যান্য অ্যান্টার্কটিক দ্বীপে অনুপ্রবেশ করতে পারে এবং এমনকি ওশেনিয়াতেও পৌঁছাতে পারে। কিং পেঙ্গুইন, ইতিমধ্যেই বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে, একটি গুরুতর হুমকির সম্মুখীন।
