আগের বছর কলিঙ্গ সুপার কাপ জয় করেছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। সেই সুবাদে এই সিজনে এএফসির টুর্নামেন্ট (AFC Challenge League) খেলার ছাড়পত্র পেয়ে গিয়েছে লাল-হলুদ শিবির।চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের পাশাপাশি এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টায়ার টু খেলার হাতছানি থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে এগিয়ে থেকেও পরাজিত হতে হয়েছিল আল্টিন আসিয়েরের কাছে। যারফলে চ্যাম্পিয়নস লিগ টায়ার টুয়ের রাস্তা বন্ধ হয়ে যায় ইস্টবেঙ্গলের। পরিবর্তে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে চলে আসে লাল-হলুদ ব্রিগেড।
নয়া সিজনে এএফসির এই টুর্নামেন্টে সাফল্য পাওয়াই অন্যতম লক্ষ্য ময়দানের এই প্রধানের। কিন্তু সেটা আদৌও কতটা সম্ভব সেই নিয়ে উঠতে শুরু করেছে একাধিক প্রশ্ন। আসলে মরসুমের শুরু থেকেই হতশ্রী পারফরম্যান্স রয়েছে লাল-হলুদ শিবিরের। ডুরান্ড কাপ থেকে শুরু করে যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচ হোক কিংবা আইএসএল। প্রত্যেক ক্ষেত্রেই নাস্তানাবুদ হয়ে চলেছে সৌভিক চক্রবর্তীরা। সব মিলিয়ে এখনও পর্যন্ত টানা আট ম্যাচ পরাজিত হয়েছে ইস্টবেঙ্গল। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছে সকলকে।
এই পরিস্থিতিতে আগত চ্যালেঞ্জ লিগ নিয়ে খুব একটা আশাবাদী নন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। সূচি অনুযায়ী আগামী ২৬ তারিখ থেকে অভিযান শুরু করবে মশাল ব্রিগেড। প্রথম ম্যাচেই তাঁদের খেলতে হবে ভুটানের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব পারো এফসির সঙ্গে। তারপর সাময়িক বিশ্রাম নিয়েই আগামী ২৯ শে অক্টোবর ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবকে লড়াই করতে হবে বাংলাদেশের শক্তিশালী দল বসুন্ধরা কিংসের বিপক্ষে। তারপরের লড়াই আগামী ১লা নভেম্বর। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব নেজমেহ এফসি। বর্তমানে মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধের পরিস্থিতি থাকায় এএফসির এই টুর্নামেন্ট খেলা অনিশ্চিত ছিল লেবাননের এই ফুটবল দলের।
তবে শেষ পর্যন্ত সমস্ত জল্পনার অবসান ঘটিয়ে ভুটানে চলে গিয়েছে নেজমেহ এফসি। পাশাপাশি বসুন্ধরা কিংস ও পৌঁছে গিয়েছে ভুটানে। যতদূর খবর, বৃহস্পতিবার রাতের মধ্যেই ভুটান পৌঁছে যাবে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল দল। সেখানে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে অস্কার ব্রুজনের ছেলেরা। যেদিকে তাকিয়ে সকলে। কিন্তু কোথায় দেখা যাবে এই টুর্নামেন্টের সমস্ত ম্যাচ? একটা সময় ফ্যান কোডে দেখানোর কথা শোনা গেলেও পরবর্তীতে সেই নিয়ে আর কোনও কিছুই শোনা যায়নি।
যতদূর খবর, এবারের এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ম্যাচ গুলি সরাসরি সম্প্রচারিত হবে “ভুটান ব্রডকাস্টিং সার্ভিস” নামক একটি ইউটিউব চ্যানেলে। যারফলে নির্ধারিত সময়ে এই চ্যানেলের মধ্যে দিয়েই ম্যাচ দেখার সুযোগ থাকবে সমর্থকদের।
