সুপার কাপের গ্রুপ ‘এ’র গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মঙ্গলবার চেন্নাইয়িন এফসির মুখোমুখি হতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal)। বাম্বোলিমের জিএমসি অ্যাথলেটিক স্টেডিয়ামে ৪.৩০ মিনিটে শুরু হবে এই রুদ্ধশ্বাস লড়াই। এদিনের ম্যাচ মশাল ব্রিগেডের জন্য কার্যত মরণ-বাঁচনের সমান।
২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল এবারের আসর শুরু করেছিল ডেম্পো এসসির বিরুদ্ধে ২-২ ড্র দিয়ে। শনিবারের সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে মহম্মদ আলির গোলে পিছিয়ে পড়েছিল কলকাতার লাল-হলুদ ব্রিগেড। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই নাওরেম মহেশ সিং ও মিগুয়েল ফিগুয়েরার দুটি দৃষ্টিনন্দন গোলে ম্যাচে এগিয়ে যায় অস্কার ব্রুজোর দল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে লক্সিমানরাও রানার সমতাসূচক গোল তাদের থেকে নিশ্চিত পয়েন্ট কেড়ে নেয়। ফলে সেমিফাইনালে যাওয়ার সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে হলে চেন্নাইয়িনের বিপক্ষে তিন পয়েন্ট ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই ইস্টবেঙ্গলের সামনে।
অস্কার ব্রুজোর দল প্রাক-মরশুমে বেশ শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। ডুরান্ড কাপে সেমিফাইনাল এবং আইএফএ শিল্ডে রানার্স-আপ হওয়ার পর লাল-হলুদের (East Bengal) আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। তবে ম্যাচের ফলাফলের ধারাবাহিকতায় ফোকাস বজায় রাখাটাই এখন মূল চ্যালেঞ্জ। সাংবাদিকের মুখোমুখি হয়ে স্প্যানিশ কোচ বলেন, “চেন্নাইয়িন ম্যাচটা আমাদের জন্য ডু অর ডাই। দলের মান এবং সামর্থ্য নিয়ে কোনও প্রশ্ন নেই। কিন্তু কিছু মুহূর্তের অমনোযোগ আর ব্যক্তিগত ভুলই আমাদের ক্ষতি করছে। পুরো ৯০ মিনিট একাগ্রতা ধরে রাখতে পারলেই ফল আমাদের পক্ষে যাবে।”
পাঁজরে চোট থেকে রক্তক্ষরণ! চোটে কাবু এই তারকা ভারতীয় ব্যাটার
অন্যদিকে, নতুন কোচ ক্লিফোর্ড মিরান্ডার অধীনে চেন্নাইয়িন এফসি প্রথম ম্যাচে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের কাছে ০-২ গোলে পরাজিত হয়েছে। সম্পূর্ণ ভারতীয় স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামা মিরান্ডার দল লড়াই করেছে যথাসাধ্য, তবে প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞতা ও সংযমের সামনে পরাস্ত হয়েছে। ২০২৩ সালে ওডিশা এফসিকে সুপার কাপ চ্যাম্পিয়ন করানো মিরান্ডা এবার এক নবীন ও উদ্যমী চেন্নাইয়িন দলকে গড়ে তুলতে সচেষ্ট।
দুই দলের ইতিহাস বলছে, মুখোমুখি দশ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল জিতেছে দুইবার, চেন্নাইয়িন তিনবার। এছাড়া পাঁচটি ম্যাচ ড্র হয়েছে। অর্থাৎ, আগামীকালের লড়াই আবারও সমানে সমান হওয়ার সম্ভাবনা।
