গত কয়েক বছর ধরেই ভারতীয় ক্লাব ফুটবলে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়ে আসছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। বিশেষ করে স্প্যানিশ কোচ হুয়ান পেদ্রো বেনালির (Juan Pedro Benali) দায়িত্ব গ্ৰহনের পর থেকেই ভোল পাল্টাতে শুরু করেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাবের। আগের সিজনে অনবদ্য লড়াই করেও চূড়ান্ত সাফল্য পায়নি জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। যথেষ্ট হতাশা দেখা দিয়েছিল ম্যানেজমেন্ট সহ দলের সমর্থকদের মধ্যে। তবে নিজেদের ভুল ত্রুটি থেকে শিক্ষা নিয়েই ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর ছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড। সেই অনুযায়ী বহু আগে থেকেই দল গঠনের কাজে হাত দিয়েছিল আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাব।
দেশীয় প্রতিভার পাশাপাশি একাধিক দাপুটে বিদেশিকে যুক্ত করা হয়েছে দলের সঙ্গে। তারপর এই নতুন মরসুমের শুরুতেই মেলে চমক। শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে এবার ডুরান্ড কাপ জয় করেছে আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাব। যা নিঃসন্দেহে অবাক দিয়েছিল সকলকে। প্রথমবার কোনও খেতাব জয় করেছে জন আব্রাহামের এই ফুটবল ক্লাব। স্বাভাবিকভাবেই তা নিয়ে খুশির জোয়ার বয়ে গিয়েছিল সমর্থকদের মধ্যে। কিন্তু শুধুমাত্র এই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট নয়। সেই ধারা বজায় রেখেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ জিততে মরিয়া নর্থইস্ট ইউনাইটেড। সেইমতো জয় এসেছিল প্রথম ম্যাচেই।
তাঁরা পরাজিত করেছিল এবারের ইন্ডিয়ান সুপার লিগের নতুন দল তথা কলকাতা ময়দানে তৃতীয় প্রধান মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। যারফলে অনেকটাই আত্মবিশ্বাস বেড়েছিল দলের সকল ফুটবলারদের। তারপর একের পর এক ম্যাচে নর্থইস্ট ফুটবলারদের দাপট চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল প্রতিপক্ষ দলগুলিকে। কিন্তু দেশের এই প্রথম ডিভিশন লিগে সাফল্য পাওয়া যে সহজ কথা নয় সেটা ভালো মতোই জানেন বেনালি। তবুও প্রতিটি ম্যাচেই নিজেদের সেরা একাদশ নামানোর চেষ্টা করেছেন এই স্প্যানিশ বস। মাঝে কয়েকবার ধাক্কা খেতে হলেও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি এই ফুটবল ক্লাবের। যারফলে বর্তমানে ১৭ ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব।
এবার টুর্নামেন্টের সুপার সিক্স নিশ্চিত করাই এখন প্রধান লক্ষ্য সকলের। কিন্তু এসবের মাঝেই উঠে আসতে শুরু করেছে কোচের প্রসঙ্গ। হিসাব অনুযায়ী দেখলে এই নতুন বছরের মে মাস পর্যন্ত আইএসএলের এই ফুটবল দলের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ রয়েছেন বেনালি। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে আদৌ কি তাঁর সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেবে ম্যানেজমেন্ট? সেই নিয়ে দেখা দিয়েছে ধোঁয়াশা। বিভিন্ন মাধ্যম সূত্রে খবর, চলতি আইএসএলে দল প্লে-অফের যোগ্যতা অর্জন করলে অনায়াসেই তাঁর সঙ্গে চুক্তি বাড়াতে পারে ম্যানেজমেন্ট। যদিও এসব নিয়ে আপন ভাবতে নারাজ বেনালি। বর্তমানে দলকে ভালো পারফরম্যান্স করানোই প্রধান লক্ষ্য ডুরান্ড কাপ জয়ী এই কোচের।
