আগের মরসুমে অনবদ্য পারফরম্যান্স ছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal) ছোটদের। জুনিয়র দলের কোচ বিনো জর্জের তত্ত্বাবধানে দুরন্ত ফুটবল খেলেছিল জেসিন টিকে সহ অন্যান্য ফুটবলাররা। অনায়াসেই দল পৌঁছে গিয়েছিল রিলায়েন্স কর্তৃক আয়োজিত ইয়ুথ ডেভেলপমেন্ট লিগের ফাইনালে। শেষ পর্যন্ত পাঞ্জাব এফসির কাছে পরাজিত হতে হলেও ছোটদের পারফরম্যান্সে খুশি সকলেই। চূড়ান্ত সাফল্য না এলেও ডেভেলপমেন্ট লিগের ফাইনালে ওঠার ফলে নেক্সট জেনারেশন কাপ খেলার ছাড়পত্র পেয়ে যায় মশাল ব্রিগেড।
দেশের সীমানা ছাড়িয়ে এবার বিদেশি ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নিতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল। সমর্থকদের কাছে যা নিঃসন্দেহে গৌরবের। আসন্ন নেক্সটজেন কাপের আসর বসতে চলেছে যুক্তরাজ্যে। আগামী ১লা আগস্ট থেকে শুরু হতে চলেছে এই প্রতিযোগিতা। যেটি শেষ হবে ৪ঠা আগস্ট। সব মিলিয়ে মোট ৮টি ফুটবল ক্লাবের জুনিয়র দল অংশগ্রহণ করবে এই টুর্নামেন্টে। যার মধ্যে ভারত থেকে রয়েছে মোট তিনটি ফুটবল ক্লাব।
ইমামি ইস্টবেঙ্গল, পাঞ্জাব এফসি এবং মুথূট ফুটবল অ্যাকাডেমি। ইংল্যান্ড তথা ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে রয়েছে ৪টি ফুটবল ক্লাব। যাদের মধ্যে রয়েছে টটেনহ্যাম, অ্যাস্টন ভিলা, এভারটন, এবং ক্রিস্টাল প্যালেস ফুটবল ক্লাব। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবল লিগ থেকে এ বছর অংশগ্রহণ করছে স্টেলেনবোশ ফুটবল ক্লাব। এবার এই শক্তিশালী দলগুলির বিপক্ষেই লড়াই করতে হবে বিনো জর্জের ছেলেদের। নিঃসন্দেহে এক বড়সড় চ্যালেঞ্জ।
সেইমতো একাধিক দাপুটে ফুটবলারদের দলে যুক্ত করেছে লাল-হলুদ শিবির। বাঙালি ফুটবলারদের পাশাপাশি যেখানে স্থান পেয়েছে ভিন রাজ্যের বেশকিছু তরুণ। বলতে গেলে নিজেদের সেরা একাদশ নিয়েই এই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাইবেন কোচ বিনো জর্জ।
