চলতি ফুটবল মরসুমের শুরুটা খুব একটা ভালো ছিল না ইমামি ইস্টবেঙ্গলের (East Bengal)। ডুরান্ড কাপের পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরুতে ও হোঁচট খেয়েছিল ময়দানের এই প্রধান। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সকল সমর্থকদের। স্বাভাবিকভাবেই এই পরিস্থিতিতে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্ব নিয়ে খুব একটা আশাবাদী ছিল না লাল-হলুদ জনতা। তবে অস্কার ব্রুজনের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই বদলে যেতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। দেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট গুলিতে ধারাবাহিকভাবে খারাপ পারফরম্যান্স থাকলেও এএফসির মঞ্চে চমক দিয়েছিল ময়দানের এই প্রধান। একের পর এক শক্তিশালী দলকে টেক্কা দিয়ে অনায়াসেই গ্ৰুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সকলকে তাঁক লাগিয়ে দিয়েছিল এই ক্লাব।
সেই সুবাদে এবারের এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলার ছাড়পত্র পেয়ে যায় লেসলি ক্লডিয়াস সরণির এই ফুটবল দল। হাতে মাত্র কিছুটা সময়। তারপরেই এই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে নামবে লাল-হলুদ শিবির। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে তুর্কিমেনিস্তানের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব আরকাদাগ এফএ’র সঙ্গে। এই ম্যাচের দিকেই এখন নজর রয়েছে সকল সভ্য সমর্থকদের। বিগত বছরগুলির মত এবার ও ইন্ডিয়ান সুপার লিগে হতাশাজনক পারফরম্যান্স থাকলেও এশিয়ার মঞ্চে নিজেদের মেলে ধরতে মরিয়া সৌভিক চক্রবর্তীরা।
আগামী বুধবার সল্টলেকে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে প্রথম লেগের কোয়ার্টার ফাইনাল। এই ম্যাচ জিতে বাড়তি অ্যাডভান্টেজ পাওয়ার লক্ষ্য থাকবে অস্কার ব্রুজনের ছেলেদের। তবে চোট আঘাতের সমস্যা ব্যাপকভাবে চিন্তায় রাখছে সকলকে। অন্যদিকে, গত দুই বছরে তুর্কিমেনিস্তানের একাধিক টুর্নামেন্ট জয় করে সকলকে চমকে দিয়েছে আরকাদাগ। তাঁদের এমন সাফল্য অনায়াসেই পৌঁছে দিয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে। সেই ধারা বজায় রেখেই পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার লক্ষ্য থাকবে তাঁদের সকলের। যার ফলে খাতায়-কলমে বেশ কিছুটা এগিয়ে রয়েছে প্রতিপক্ষ দল। তবে ঘরের মাঠে ম্যাচ থাকায় সমর্থকদের পাশে নিয়ে বাজিমাত করার লক্ষ্য রিচার্ড সেলিসদের।
সেজন্য, গত কয়েকদিন ধরেই সমর্থকদের মাঠে আসার অনুরোধ করতে দেখা গিয়েছে লাল-হলুদের একাধিক ফুটবলারদের। কিন্তু ঘরে বসে কিভাবে দেখা যাবে হাইভোল্টেজ এই ফুটবল ম্যাচ? বলাবাহুল্য, অন্যান্য ক্ষেত্রে হট স্টারের পাশাপাশি স্পোর্টস ১৮ চ্যানেলে সমস্ত খেলাগুলি সম্প্রচারিত হলেও এবার সেটা হচ্ছে না। তার পরিবর্তে ফেন কোডের মাধ্যমে দেখানো হবে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। সেক্ষেত্রে প্রায় ২৫ টাকার বিনিময়ে ম্যাচ পাস সংগ্রহ করতে পারবেন সমর্থকরা। তাছাড়া প্রয়োজন পড়লে ১৯৯ টাকা খরচ করে এক মাসের সাবস্ক্রিপশন নেওয়ার ও অপশন থাকছে ক্রীড়াপ্রেমীদের কাছে।
