এবারের এই কাফা নেশনস কাপে যথেষ্ট ইতিবাচক পারফরম্যান্স থেকেছে ভারতীয় ফুটবল দলের। ভারতীয় কোচ তথা খালিদ জামিলের তত্ত্বাবধানে ব্রোঞ্জ জয় করে এনেছে ব্লু-টাইগার্স। তবে এই টুর্নামেন্ট খেলতে যাওয়া নিয়ে প্রথম থেকেই যথেষ্ট বিতর্ক দেখা দিয়ে বেশকয়েকটি ক্লাবের মধ্যে। যদিও শেষ পর্যন্ত সবুজ-মেরুন ফুটবলারদের বাদ রেখে সীমিত শক্তি নিয়েই স্কোয়াড সাজাতে হয়েছিল ভারতীয় কোচকে। তাতেই এসেছে সাফল্য। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী তাজিকিস্তানকে পরাজিত করেছিল ভারত। গোল পেয়েছিলেন দলের দুই তারকা ডিফেন্ডার।
আনোয়ার আলি এবং সন্দেশ ঝিঙ্গান (Sandesh Jhingan) । কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচেই দেখা দিয়েছিল বিপত্তি। যেখানে ভারতীয় দলকে লড়াই করতে হয়েছিল এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল দল তথা ইরানের সঙ্গে। সেই ম্যাচে প্রথমার্ধে দাপিয়ে খেললেও দ্বিতীয়ার্ধে বজায় থাকেনি সেই ধারাবাহিকতা। হজম করতে হয়েছিল প্রায় তিনটে গোল। এমনকি প্রতিপক্ষের ফুটবলারের সঙ্গে সংঘর্ষের জেরে গুরুতর চোট এসেছিল ভারতের অন্যতম ভরসাযোগ্য ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিঙ্গানের (Sandesh Jhingan)। কিন্তু তবুও গোটা ম্যাচ দাপিয়ে খেলেছিলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত চোটের জেরে দেশে ফিরে আসতে হয়েছিল সন্দেশকে (Sandesh Jhingan)।
যেটা নিঃসন্দেহে বিরাট ধাক্কা ছিল এফসি গোয়ার জন্য। বিশেষ করে এএফসির টুর্নামেন্টে শুরু করার আগে তাঁর চোট যথেষ্ট ভাডাচ্ছিল সকলকে। তবে সময়ের সাথে সাথেই অনেকটা ফিট হয়ে উঠেছেন তিনি। দলের অন্যান্য ফুটবলারদের মতো দলের কোচ মানোলো মার্কুয়েজের তত্ত্বাবধানে এবার নেমে পড়েছেন দলের অনুশীলনে। নিজের সোশ্যাল সাইটে এফসি গোয়ার প্রাকটিস গাঁয়ে অনুশীলনের সেই ছবি ও শেয়ার করেছেন এই দাপুটে ডিফেন্ডার। পাশাপাশি তিনি লিখেছেন, “অবশেষে মাঠে ফিরতে পেরে দারুন লাগছে। সক্রিয় থাকা, সতর্ক থাকা।”
জাতীয় দলের হয়ে অনবদ্য ফুটবল খেলার পর এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগ টায়ার টুয়ের ম্যাচে নিজেকে কতটা মেলে ধরতে পারেন এখন সেটাই দেখার বিষয়। তবে চোট সমস্যা কাটিয়ে ওঠার পর প্রথম ম্যাচে আদৌও তাঁকে নামানো হবে কিনা এখন সেটাই দেখার।
