শেষ কিছু সিজন ধরেই ভারতীয় ফুটবলে সার্কিটে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়ে আসছে নর্থইস্ট ইউনাইটেড (NorthEast United FC)। বিশেষ করে হুয়ান পেদ্রো বেনালির দায়িত্ব গ্ৰহনের পর থেকেই যেন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। গত সিজনে অনবদ্য লড়াই করে ও আসেনি সাফল্য। যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সকলকে। কিন্তু তবুও এই স্প্যানিশ কোচের উপরেই ভরসা রেখেছিল ম্যানেজমেন্ট। তাঁর নির্দেশ মেনেই এই মরসুম শুরুর অনেক আগে থেকেই দল গঠনের কাজে হাত দিয়েছিল জন আব্রাহামের দল। এক্ষেত্রে দেশীয় ফুটবলারদের পাশাপাশি একাধিক হাইপ্রোফাইল ফুটবলারদের যুক্ত করা হয়েছিল দলের সঙ্গে।
যার ফল ও মিলেছিল মরসুমের শুরুতে। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে শক্তিশালী মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে ডুরান্ড কাপ ঘরে তুলেছিল পার্থিব গগৈরা। যা নিঃসন্দেহে অবাক দিয়েছিল সকলকে। প্রথমবার কোনও খেতাব জয় করেছিল জন আব্রাহামের দল। যা নিঃসন্দেহে বিরাট বড় পাওনা ছিল সকলের কাছে। সেই ধারা বজায় রেখেই তারপর আইএসএল শুরু করেছিল নর্থইস্ট ইউনাইটেড। প্রথমেই তাঁরা পরাজিত করেছিল কলকাতা ময়দানের তৃতীয় প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। যা নিঃসন্দেহে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যুক্ত করেছিল দলের অন্দরে।
পরবর্তীতে সময় যত এগিয়েছে ততই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে পাহাড়ের এই ফুটবল ক্লাব। স্বাভাবিকভাবেই টুর্নামেন্টের প্রথম থেকেই প্রথম ছয়ের দাবিদার হিসেবে আত্মপ্রকাশ করেছিল বেনালির ছেলেরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আটকে যেতে হয়েছিল নক আউটে। জামশেদপুর এফসির কাছে পরাজিত হয়ে ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্ট থেকে। সেই হতাশা কাটিয়ে কলিঙ্গ সুপার কাপে সাফল্য পাওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। যারফলে ডুরান্ড কাপ জয় করেই সিজন শেষ করেছে এই ফুটবল ক্লাব। তবে এখন থেকেই নতুন মরসুমের জন্য পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট।
এক্ষেত্রে দলের বেশকিছু ফুটবলারদের সঙ্গে ইতিমধ্যেই চুক্তি বাড়ানো হয়েছে তাঁদের তরফে। তাছাড়াও প্রতিপক্ষ দল গুলির বেশকিছু ফুটবলারদের দিকেও নজর রয়েছে তাঁদের। সেক্ষেত্রে গত কয়েকদিন ধরেই শোনা যেতে শুরু করেছে জাভি হার্নান্দেজের নাম। বলাবাহুল্য, আইএসএলে যথেষ্ট পরিচিত এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডার। শেষ মরসুমে খালিদ জামিলের জামশেদপুর এফসির হয়ে যথেষ্ট প্রভাব ফেলেছিলেন এই তারকা। ২৩টি ম্যাচ খেলে ৭টি গোল করার পাশাপাশি ৩টি অ্যাসিস্ট ও রয়েছে এই তারকার। হিসাব অনুযায়ী দেখলে চলতি বছরের মে মাসের শেষেই তাঁর সঙ্গে চুক্তি শেষ হচ্ছে এই ফুটবল ক্লাবের। সেই কথা মাথায় রেখেই এবার তাঁকে দলে টানতে মরিয়া নর্থইস্ট ইউনাইটেড। শেষ পর্যন্ত আদৌ তিনি আসেন কিনা সেদিকেই নজর থাকবে সকলের।
