হিরো আইএসএলে অংশ নেওয়ার পর থেকে এখনো পর্যন্ত ছন্দে ফেরেনি লাল-হলুদ ব্রিগেড (East Bengal)। প্রত্যেক বছর নতুন কোচের পাশাপাশি নতুন করে দল গঠন কর হলেও ফলাফল সেই আগের মতোই থেকে গিয়েছে। যারফলে, লিগ টেবিলের তলানিতে থেকেই নিজেদের অভিযান শেষ করতে হয়েছে কলকাতার এই প্রধানকে। তবে সমস্ত কিছু ভুলে নতুন করে শুরু করার লক্ষ্যে নিয়ে স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের (East Bengal Coach Carles Cuadrat) হাতে দেওয়া হয়েছিল দলের দায়িত্ব। তার কথা মতোই নতুন করে ঢেলে সাজানো হয়েছে গোটা দলকে।
ভারতীয় ফুটবল দলের একাধিক ফুটবলারদের পাশাপাশি প্রতিপক্ষের ঘর ভেঙে একাধিক তারকা ফুটবলারদের টেনেছে ইস্টবেঙ্গল। দেশিয় ফুটবলারদের পাশাপাশি বিদেশিদের মধ্যে থেকে সাউল ক্রেসপো থেকে শুরু করে বোরহা হেরেরা ও জাভিয়ের সিভেরিও টোরোকে যুক্ত করা হয় দলের সঙ্গে। যা সহজেই নজর কেড়েছিল দলের সমর্থকদের। তাই বহু আশা নিয়েই গতকাল ডুরান্ড কাপের প্রথম ম্যাচে মাঠে ভিড় জমিয়ে ছিলেন দর্শকরা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জেতা ম্যাচ অমীমাংসিত দেখেই ঘরে ফিরতে হল তাদের। তাছাড়া দলের পারফরম্যান্স দেখেও যথেষ্ট হতাশ লাল-হলুদ সমর্থকরা।
আগামী ১২ আগস্ট এই ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপে ডার্বি ম্যাচ খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গল। তার আগে বাংলাদেশ ম্যাচে যেন দলের সকল ফুটবলারদের চোখে চোখে রাখলেন স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। ম্যাচের প্রথমার্ধ থেকেই ব্যাপক দাপটের সাথে খেলতে থাকে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। যারফলে, প্রথমার্ধের শেষে ২-০ গোলে এগিয়ে যায় দল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে একেবারেই বদলে যায় সমস্ত কিছু। একে একে দলের মধ্যে মোট পাঁচটি পরিবর্তন আনেন লাল-হলুদ কোচ। কিন্তু তাতেও জয় তুলে নেওয়া সম্ভব হয়নি এই আইএসএল জয়ী কোচের পক্ষে। শেষ পর্যন্ত, দলের ফুটবলারদের ভুল বোঝাবুঝি ও মিস পাসের জেরে ২-২ গোলের ফলাফল নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় ইস্টবেঙ্গল দলকে। এসবের পরে ফের নতুন করে যেন কলকাতা ডার্বি নিয়ে আতঙ্ক দেখা দিয়েছে সমর্থকদের মধ্যে।
আসলে নতুন মরশুমের জন্য একের পর এক তারকা ফুটবলার সাউল ক্রেসপো থেকে শুরু করে জাভিয়ের সিভেরিও কিংবা ভারতীয়দের মধ্যে নাইরে মহেশ সিং, নন্দকুমার শেখর, নিশু কুমার ও মন্দাররাও দেশাইয়ের মতো ফুটবলারদের দলে রাখা হলেও ম্যাচের দিন যেন নিষ্প্রভ থাকলেন সকলে। নাওরেম মহেশ সিং একের পর একভাবে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে ক্রস তুললেও তা ফিনিশ করতে ব্যর্থ থাকেন দলের ফুটবলাররা। গত মরশুমে নন্দকুমার শেখরের দাপট দেখা গেলেও গতকাল যেন একেবারে নিষ্ক্রিয় থাকলেন এই তরুণ ফুটবলার।
পাশাপাশি ম্যাচের প্রথম এক ঘন্টা হরমনজোত সিং খাবরা যথেষ্ট সক্রিয় থাকলেও পরবর্তীতে কোথাও যেন হারিয়ে যান তিনি। অন্যদিকে মিস পাসের কবলে বারবার পড়তে হয় দলের আরেক তারকা ফুটবলার মন্দাররাও দেশাইকে। তবে সেখানেই শেষ নয়। শহরে সদ্য আসা অজি তারকা জর্ডন এলসি ও এসেছিলেন দ্বিতীয়ার্ধের শেষের দিকে। কিন্তু প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ থাকেন তিনিও। এই পরিস্থিতিতে আসন্ন ডার্বি ম্যাচ লাল-হলুদের কাছে যে যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে তা কিন্তু বলাই চলে।
