আগামী ৪ঠা নভেম্বর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ম্যাচে নিজেদের ঘরের মাঠ অর্থাৎ যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে খেলতে নামছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ইভান ভুকোমানোভিচের কেরালা ব্লাস্টার্স (Kerala Blasters)। গত মরশুমে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে বিতর্কিত ভাবে বিদায় নিয়ে পরবর্তীতে একাধিক শাস্তির সম্মুখীন হতে হলেও এবার নিজেদের সবটা উজাড় করে দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব।
অন্যদিকে, গত কয়েক মরশুম ধরে হতশ্রী পারফরম্যান্স করার পর এবার এই ফুটবল টুর্নামেন্টে ভালো রেজাল্ট করাই একমাত্র লক্ষ্য মশাল ব্রিগেডের। এবারের টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জামশেদপুর দলের বিপক্ষে একাধিক গোলের সুযোগ পেয়ে ও শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়তে হয়েছিল কলকাতার এই প্রধান দলকে। তারপর দ্বিতীয় ম্যাচে হায়দরাবাদ দলের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকে জয় নিশ্চিত করলেও নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসির বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ও হারতে হয় লাল-হলুদকে। যা চলতে থাকে এখনো পর্যন্ত। শেষ ম্যাচে এফসি গোয়া দলের বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ও পয়েন্ট খোয়াতে হয়েছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল দলকে। প্রত্যেক বছরের এই এক পরিস্থিতি দেখে কার্যত হতাশ দলের সমর্থকদের একটা বিরাট অংশ।
তবে এবার ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া লাল-হলুদ। আগামীকাল নিজেদের ঘরের মাঠে শক্তিশালী কেরালা দলকে হারিয়ে তিন পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়াই একমাত্র লক্ষ্য লাল-হলুদ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের। সেইমতো গত কয়েকদিন ধরে অনুশীলন করিয়েছেন গোটা দলকে। খেলিয়েছেন একাধিক প্রস্তুতি ম্যাচ। তবে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে পড়শি ক্লাব মহামেডান স্পোর্টিং দলের বিপক্ষে খেলতে গিয়েই পায়ে চোট পেয়েছিলেন নন্দকুমার শেখর।
যারফলে, তড়িঘড়ি তাকে তুলে নিয়েছিলেন দলের স্প্যানিশ কোচ। পরবর্তীতে দুই একদিন দলের সাথে অনুশীলন ও করতে দেখা যায়নি এই দাপুটে উইঙ্গারকে। যা নিয়ে প্রবল চিন্তায় ছিল সকলে। তবে এবার কিছুটা হলেও স্বস্তি ফিরল দলের অন্দরে।
মূলত আগামীকালের ম্যাচ খেলার আগে আজ নিজেদের ক্লাবের মাঠে শেষ অনুশীলন করে লাল-হলুদ ব্রিগেড। মূলত আজ রুদ্ধদ্বার অনুশীলন থাকায় খুব একটা কিছুই দেখা যায়নি। তবে কিছুক্ষণের জন্য তা দেখার অনুমতি ছিল সকলের। সেখানেই দলের সঙ্গে পুরোনো ছন্দে অনুশীলন করতে দেখা যায় দলের তারকা ফুটবলার নন্দকুমার শেখর কে। যা নিঃসন্দেহে বাড়তি অক্সিজেন দেবে সকলকে। অনুশীলনের প্রথমদিকে ফিজিক্যাল ফিটনেস ট্রেনিং করতেই দেখা যায় ইস্টবেঙ্গল দলের ফুটবলারদের। তবে যা পরিস্থিতি সেই অনুযায়ী আগামীকাল লাল-হলুদ জার্সিতে খেলতে দেখা যেতেই পারে নন্দকুমার শেখরকে।
