IPL 2023 এর ২১ তম ম্যাচে, পাঞ্জাব কিংস (Punjab Kings) হারের ধারা শেষ করতে সফল হয়েছে। লখনউ সুপার জায়ান্টদের (Lucknow Super Giants) বিরুদ্ধে অটল বিহারী বাজপেয়ী গ্রাউন্ডে খেলা ম্যাচে, পাঞ্জাব তার অধিনায়ক শিখর ধাওয়ানের অনুপস্থিতিতেও শক্তিশালী পারফরম্যান্স করেছিল এবং ২ উইকেটে জিতেছিল। সিকান্দার রাজা (৫৭ রান এবং ১ উইকেট) থেকে দুর্দান্ত অলরাউন্ড পারফরম্যান্স এবং তারপরে শাহরুখ খানের (অপরাজিত ২৩) দুর্দান্ত ফিনিশিং টাচ পাঞ্জাবকে একটি কঠিন পরিস্থিতি থেকে জিততে সাহায্য করেছিল। পাঁচ ম্যাচে এটি তার তৃতীয় জয়।
প্রতিযোগিতাটি এমন দুটি দলের মধ্যে ছিল, যারা টানা জয় এবং টানা পরাজয়ের সাথে এই ম্যাচে প্রবেশ করেছিল। লখনউ পরপর দুটি ম্যাচ জিতেছিল এবং তার ঘরের মাটিতে জয়ের দাবিদারও ছিল। একই সময়ে, টানা দুই জয় দিয়ে মৌসুম শুরু করা পাঞ্জাব কিংস তাদের আগের দুটি ম্যাচেই হেরেছে। প্রশ্ন ছিল, উভয়ের চক্র কি চলতে থাকবে নাকি কেউ তা ভাঙতে পারবে? এক্ষেত্রে সাফল্য পেয়েছে পাঞ্জাব।
পাঞ্জাব কিংসের সামনে টার্গেট খুব একটা বড় ছিল না, কিন্তু লখনউয়ের নতুন বোলার যুধবীর সিং চরক যেভাবে শুরু করেছিলেন, তাতে সিদ্ধান্ত হয়েছে এই ম্যাচটা এত সহজ হবে না। শিখর ধাওয়ান ছাড়া এই ম্যাচে পাঞ্জাবের ব্যাটিং দুর্বল দেখালেও ম্যাথু শর্ট সংক্ষিপ্ত ও দ্রুত ইনিংস খেলে দলকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেন। তার পর দায়িত্ব নেন সিকান্দার রাজা। রাজার প্রথম আইপিএল মৌসুমের শুরুটা ভালো না হলেও এবার দলকে কঠিন পরিস্থিতি থেকে বের করে এনেছেন তিনি।
সিকান্দার ৩৫ বলে তার প্রথম আইপিএল হাফ সেঞ্চুরি করেন। এই সময়ে, তিনি হারপ্রীত ভাটিয়া এবং অধিনায়ক স্যাম করণের সাথে ৩০ এবং ৩৭ রানের জুটি ভাগ করে দলকে জয়ের পথে রাখেন। যাইহোক, লখনউ অধিনায়ক রবি বিষ্ণোইকে আক্রমণে আনতে বিলম্ব করেছিলেন, যা সবাইকে অবাক করেছিল। বিষ্ণোই ১৪তম ওভারে আসেন এবং শীঘ্রই ২ উইকেট নেন। শেষ ৪ ওভারে শাহরুখ খান ১০ বলে ২৩ রান করেন এবং শেষ ওভারে চার মেরে দলকে জয় এনে দেন।
এর আগে পাঞ্জাবের নেতৃত্বে থাকা তারকা অলরাউন্ডার স্যাম করণ নিজেই বোলিংয়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছিলেন। পাঞ্জাব অধিনায়ক ৩১ রানে ৪ উইকেট নেন, যা লখনউকে বড় স্কোরে পৌঁছাতে দেয়নি। এর অধিনায়ক কেএল রাহুল ছাড়া অন্য কোনো ব্যাটসম্যান লখনউয়ের হয়ে বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। রাহুল ৪০ বলে এই মরসুমের প্রথম হাফ সেঞ্চুরি করেন। তার ৭৪ রানের ভরসায় দল কোনোমতে ১৫৯ রানে পৌঁছাতে পারে। পাঞ্জাবের হয়ে করণ ছাড়াও সাফল্য পেয়েছেন কাগিসো রাবাদা (২ উইকেট)।
