কলকাতা ছাড়ার পর ধারাবাহিকভাবে মাঠে পাওয়া যায়নি প্রীতম কোটালকে (Pritam Kotal)। জাতীয় দলের হয়েও পরিচিত ফর্মে পাওয়া যায়নি তাঁকে। এ ব্যাপারে এবার প্রশ্ন করা হয়েছিল হয়েছিল কেরালা ব্লাস্টার্সের কোচ ইভান ভুকামানোভিচ ও স্বয়ং প্রীতম কোটালকে।
কেরালা ব্লাস্টার্সের কোচ ইভান ভুকামানোভিচ সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছেন, ‘আমি এখনও মনে করি প্রীতম কোটাল একজন নায়ক। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের অন্যতম সেরা অভিজ্ঞ ডিফেন্ডারদের মধ্যে একজন। প্রীতম অতীতেও রাইট ব্যাক হিসেবে খেলেছে। আমাদের যখন দরকার হয়েছে তখন খেলেছে সেন্টার ব্যাক হিসেবে। আমাদের যখন বিদেশি সেন্টার ব্যাক ছিল না প্রীতম তখন এই পজিশনে খেলে আমাদের ভরসা যুগিয়েছে। আমার মনে হয় ওর অধ্যাবসায় জাতীয় দলের স্কোয়াডে প্রবেশ ব্যাপারে অনুঘটকের কাজ করেছে। ডিফেন্সের যে কোনও জায়গায় নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার মতো ক্ষমতা প্রীতমের মধ্যে রয়েছে। দলের হয়ে কন্ট্রিবিউট করে ও খুশি।’
প্রাক্তন দলের বিরুদ্ধে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী প্রীতম কোটাল। প্রতিপক্ষ দলে নামীদামী তারকা আছেন বলে নিজেদের কোনোভাবে আন্ডারগড তিনি ভাবছেন না। বরং জোর গলায় বললেন, “আমরা প্রস্তুত”।
মোহনবাগান সুপার জায়ান্টের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগের দিন তিনি বলেছেন, “গত সাতদিন ধরে অনুশীলনের পর আমরা প্রস্তুত। ঘরের মাঠে তিন পয়েন্ট পাওয়ার জন্য নিজেদের সেরাটা দিতে তৈরি আছি আমরা।” তবে মোহনবাগানের বিশেষ কারও নাম মুখে আনেননি প্রীতম। বরং জানিয়েছেন, ফুটবল খেলাটা এগারো বনাম এগারোজনের।
“তবে শুধু দিমিত্রি, সাদিকু বা কামিংসকে নিয়ে ভাবছি না। ওদের আরও ভাল ভাল খেলোয়াড় রয়েছে। আমরা এগারোজন লড়ব ওদের এগারো জনের বিরুদ্ধে।”
