গত বছর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের (ISL) কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেও পরাজিত হতে হয়েছিল শক্তিশালী বেঙ্গালুরু এফসির কাছে। প্রথমদিকে সমস্ত কিছু ঠিকঠাক থাকলেও পরবর্তীতে সুনীল ছেত্রীর বিতর্কিত গোলে বদলে যায় সমস্ত কিছু। তার প্রতিবাদেই মাঠ থেকে খেলোয়াড়দের তুলে নিয়েছিলেন কেরল দলের কোচ ইভান ভুকমানোভিচ। শেষ পর্যন্ত বেঙ্গালুরু এফসিকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়। তবে নতুন মরশুমের শুরু থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা ছিল দক্ষিণের এই ফুটবল দলের। মূলত, আইএসএল ট্রফির পাশাপাশি শিল্ড জিতে এএফসির টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করার দিকেই এখন তাদের নজর।
তবে এক্ষেত্রে প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছিল দলের একাধিক ফুটবলারদের চোট। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় প্রভাব ফেলেছিল দলের পারফরম্যান্সের ক্ষেত্রে। তাই সবকিছু মাথায় রেখেই চলতি সিজনের মাঝামাঝি সময় নিজেদের শক্তি বাড়াতে আইলিগের দল গোকুলাম কেরালা থেকে পুরোনো তারকাকে দলে ফেরায় কেরালা। তিনি জাস্টিন ইমানুয়েল।
বলাবাহুল্য, মরশুমের শুরুতে তাকে কিছু সময় আগেই তাকে লোনে গোকুলাম কেরালায় ছেড়েছিল দল। তবে পরবর্তীতে দলের প্রয়োজনে তাকে ডেকে পাঠান কোচ ইভান ভুকমানোভিচ। বলাবাহুল্য, তার আসার পর থেকেই ফের লড়াকু মেজাজে ধরা দিয়েছিল দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব। এসবের মাঝেই এবারের এই ফুটবল লিগের প্লে-অফে নিজেদের স্থান পাকা করে নিয়েছে কেরালা।
পুরনো সমস্ত হতাশা ভুলে এখন খেতাব জয় করাই প্রধান লক্ষ্য তাদের। এক্ষেত্রে নিজেদের দাপুটে ফুটবলারদের ম্যাচফিট করে আনাই প্রধান টার্গেট ম্যানেজমেন্টের। উল্লেখ্য, নিজের চোট সমস্যা কাটিয়ে কিছু সপ্তাহ আগেই পুরনো ছন্দে ফিরেছেন উরুগুয়ের দাপুটে ফুটবলার আদ্রিয়ান লুনা। দলকে সমর্থন করতে বেশ কিছু ম্যাচ কাটিয়েছেন গ্যালারিতে।
তবে এবার এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে দলের অন্যতম ভরসা তিনি। সেজন্য, এই আইএসএল থেকে জাস্টিন ইমানুয়েলকে আনরেজিস্টার করিয়ে আদ্রিয়ান লুনাকে নিজেদের স্কোয়াডে ফিরিয়ে আনে কেরালা ব্লাস্টার্স। আগামী ১২ ই এপ্রিল টুর্নামেন্টের দুর্বল দল হায়দরাবাদ এফসির বিপক্ষে খেলতে হবে সাকাইদের। সব ঠিকঠাক থাকলে এই ম্যাচেই মাঠে দেখা যেতে পারে তাকে।
