গতবারের মতো এবার ও ব্যাপক ছন্দে রয়েছে ভারতীয় ফুটবল দল। সেবার কলকাতার বুকে হংকং ও কম্বোডিয়ার মতো একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিয়ে যে সূচনা করেছিল তা বর্তমানে অনেকটাই দূরে এগিয়ে নিয়ে এসেছে ব্লু টাইগার্সদের। মাস দুয়েক আগেই ইম্ফলের খুয়ান লাম্পাক স্টেডিয়ামে একের পর প্রতিপক্ষ দলকে পরাজিত করে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট জিতেছিল ভারত।
তারপর শক্তিশালী লেবাননের মতো দেশকে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জয় এবং শেষে শক্তিশালী কুয়েত দলকে ট্রাইবেকারে হারিয়ে বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা লাভ করে সুনীল ব্রিগেড। যা নিঃসন্দেহে খুশির আমেজ বয়ে নিয়ে এসেছে ফুটবল প্রেমিদের জন্য। এছাড়াও একেবারে যেন উন্নতির চরম শিখরে পৌঁছেছে ভারতীয় ফুটবল দল।
তবে এখানেই শেষ নয়। আগামী বছরের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ের আগে বিদেশের মাটিতে গিয়ে আরও বেশ কয়েকটি ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নেবে ভারত। যার মধ্যে একটি হল মারডেকা কাপ। গত কয়েকদিন আগেই প্রকাশিত হয়েছে এই ফুটবল টুর্নামেন্টের সময় সূচি। চার দেশের এই ফুটবল টুর্নামেন্টে সেমিফাইনাল দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করবে ব্লু টাইগার্স। যেখানে আয়োজক দেশ মালয়েশিয়া ছাড়াও প্যালেস্টাইন ও লেবাননের মতো দেশ ও রয়েছে এই জনপ্রিয় ফুটবল টুর্নামেন্টে। আগামী অক্টোবর মাসের ১৩ তারিখ থেকে শুরু হতে চলেছে এই ফুটবল টুর্নামেন্ট। যা চলবে আগামী ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত।
তবে তার আগে আসন্ন সেপ্টেম্বর মাসে কিংস কাপে অংশ নেবে ভারতীয় ফুটবল দল। ৪৯ তম এই আন্তর্জাতিক কাপ টুর্নামেন্টে ভারতের পাশাপাশি অংশ নিতে চলেছে শক্তিশালী ইরাক সহ থাইল্যান্ড ও লেবাননের মতো দেশ। যেখানে আগামী ৭ই সেপ্টেম্বর বিকেলে শক্তিশালী ইরাকের মুখোমুখি হয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করবে সুনীল ব্রিগেড। সেইদিন বিকেলেই আবার থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হবে লেবানন দল। দুই দলের বিজয়ীরা সোজা চলে যাবে ফাইনালে। যেটি আয়োজিত হবে আগামী ১০ সেপ্টেম্বর। অন্যদিকে সেইদিনই আবার পরাজিত দুইটি দলের মধ্যে লড়াই হবে তৃতীয় স্থান অধিকারের জন্য।
