কলকাতা: ভারতীয় ফুটবল দল আবার মাঠে নামতে চলেছে। ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপ (AFC Asian Cup) বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ৩১ মার্চ তাদের প্রতিপক্ষ হংকং। কোচি শহরের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে চলা এই ম্যাচটি নতুন বছরে ভারতের প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ, তাই সমর্থকদের মধ্যে উত্তেজনাও তুঙ্গে। গত বছর ভারতের পারফরম্যান্স একেবারেই আশানুরূপ ছিল না। ধারাবাহিক খারাপ ফলাফলের কারণে দলের আত্মবিশ্বাসেও প্রভাব পড়েছিল। সেই জায়গা থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ এখন নতুন কোচ খালিদ জামিলের সামনে। তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দলকে নতুনভাবে গড়ে তোলার চেষ্টা করছেন এবং এই ম্যাচটি সেই প্রক্রিয়ার গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
এই ম্যাচের জন্য ঘোষিত দলে অভিজ্ঞ ফুটবলারদের পাশাপাশি বেশ কয়েকজন নতুন মুখও রয়েছে। তাদের মধ্যে কয়েকজন এই ম্যাচেই দেশের জার্সিতে প্রথমবার মাঠে নামার সুযোগ পেতে পারেন। ফলে এই ম্যাচটি শুধু দলের জন্য নয়, নতুন খেলোয়াড়দের কাছেও নিজেদের প্রমাণ করার বড় মঞ্চ। ডিফেন্সে নজর কেড়েছেন বিজয় ভার্গিস। সাম্প্রতিক মরশুমে তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন। শক্ত মার্কিং, সঠিক সময়ে ট্যাকল এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেঙে দেওয়ার ক্ষমতা তাকে আলাদা করে তুলেছে। দেশের হয়ে অভিষেকের সুযোগ পেলে তিনি সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাইবেন। গোলরক্ষক হিসেবে আলবিনো গোমেসও ভালো ফর্মে রয়েছেন। নিজের ক্লাবের হয়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলছেন তিনি। গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে ম্যাচে রাখার দক্ষতা তার অন্যতম শক্তি। আত্মবিশ্বাসী এবং সতর্ক উপস্থিতি তাকে ভারতের গোলপোস্টের জন্য ভরসাযোগ্য বিকল্প করে তুলেছে।
ডিফেন্সের আরেক সম্ভাবনাময় নাম অবনীত ভারতী। প্রথমে দলে না থাকলেও পরে কোচের সঙ্গে আলোচনার পর তাকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। বিদেশে খেলার অভিজ্ঞতা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তুলেছে। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তিনি দলে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করতে চাইবেন। আক্রমণভাগে রয়েছেন রায়ান উইলিয়ামস, যিনি এই ম্যাচে অভিষেকের অপেক্ষায়। গত ম্যাচে সুযোগ না পেলেও এবার তিনি প্রস্তুত। তার গতি, ড্রিবলিং এবং গোল করার ক্ষমতা ভারতের আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করতে পারে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে দেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন। এই ম্যাচের ফলাফল বাছাইপর্বের হিসেবে খুব বেশি প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু দলের আত্মবিশ্বাস ফেরাতে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একই সঙ্গে নতুন খেলোয়াড়দের জন্য এটি নিজেদের প্রমাণ করার সেরা সুযোগ। সব মিলিয়ে, নতুন উদ্যম নিয়ে মাঠে নামতে চলেছে ভারতীয় দল।
