ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনের নতুন দিগন্ত, যুব বিষয়ক ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয় ২০০৮ সালের সেই নীতির পুনর্বিবেচনা করছে। ওভারসিজ সিটিজেন অফ ইন্ডিয়া (OCI Athletes) কার্ডধারীদের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ভারতের প্রতিনিধিত্ব করতে বাধা দেয়। এই সম্ভাব্য নীতি পরিবর্তন ফুটবল এবং টেনিসের মতো ক্রীড়াগুলিতে নতুন প্রাণশক্তি সঞ্চার করতে পারে। ভারত বিশ্বমানের সঙ্গে তাল মেলাতে হিমশিম খাচ্ছে।
মন্ত্রণালয়ের একজন আধিকারিক হিন্দুস্তান টাইমসকে বলেছেন, “যদি ওসিআই ক্রীড়াবিদদের অংশগ্রহণ জাতীয় দলের মান উন্নত করতে পারে, বিশেষ করে ফুটবল, টেনিস বা অন্য কোনো ক্রীড়ায় যেখানে ভারত পিছিয়ে আছে, তাহলে এতে আপত্তি কী? এই সিদ্ধান্ত শুধুমাত্র সেই ক্রীড়াগুলির জন্যই হতে পারে, যেখানে আমরা ভালো ফল করছি না।”
বিশ্বের অনেক ফুটবল শক্তিশালী দেশ তাদের প্রবাসী সম্প্রদায়ের প্রতিভাকে কাজে লাগিয়ে সাফল্য পেয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, ইন্দোনেশিয়া মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৩৪ থেকে ১২৩-এ উঠে এসেছে। এর পিছনে রয়েছে ডাচ বংশোদ্ভূত কয়েকজন খেলোয়াড়ের অবদান। ফিলিপাইনের ২০২৩ সালের মহিলা বিশ্বকাপ দলে ছিল ১৮ জন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে জন্মগ্রহণকারী খেলোয়াড়। মালয়েশিয়ার পুরুষ দলেও এখন ব্রাজিল, স্কটল্যান্ড, ফিনল্যান্ড এবং আর্জেন্টিনার প্রতিভাধর খেলোয়াড়রা রয়েছেন।
ভারতের ফুটবল সম্প্রদায়ও দীর্ঘদিন ধরে এই নীতি পরিবর্তনের পক্ষে সওয়াল করছে। প্রাক্তন জাতীয় কোচ স্টিফেন কনস্টানটাইন এবং ইগর স্টিম্যাক উভয়েই পার্সন অফ ইন্ডিয়ান অরিজিন (PIO) এবং ওসিআই খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তির পক্ষে মত প্রকাশ করেছেন। ২০২৩ সালে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF) এই বিষয়ে সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের জন্য একটি টাস্ক ফোর্স গঠন করেছিল, যদিও এর ফলাফল এখনও প্রকাশিত হয়নি।
এআইএফএফ সভাপতি কল্যাণ চৌবে পিটিআই-কে বলেছেন, “আমরা বিশ্বজুড়ে খেলা ২৪ জন পিআইও খেলোয়াড়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার পরিকল্পনা করছি। কিন্তু দ্বৈত নাগরিকত্বের বিষয়টি একটি বাধা, যা ভারতের প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে অনুমোদিত নয়। তাই, কেন্দ্রীয় সরকারের নিয়মের কাঠামোর মধ্যে কীভাবে এটি সম্পন্ন করা যায়, তা আমাদের দেখতে হবে।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা এই বিষয়ে অভ্যন্তরীণ আলোচনা করছি এবং আরও স্পষ্টতা পেলে বিস্তারিত জানাব।” এই নীতি নিয়ে এর আগেও প্রশ্ন উঠেছিল। ২০০৮ সালে ক্রীড়া মন্ত্রণালয় একটি নির্দেশিকা জারি করে জানিয়েছিল যে সকল জাতীয় ক্রীড়াবিদদের বৈধ ভারতীয় পাসপোর্ট থাকতে হবে। এর ফলে ফুটবলার ইজুমি আরাতার মতো খেলোয়াড় ক্ষতিগ্রস্ত হন, যিনি ২০১৩ সালে ভারতীয় নাগরিকত্ব পাওয়ার আগে ভারতের হয়ে খেলতে পারেননি।
যুক্তরাজ্যভিত্তিক স্কোয়াশ খেলোয়াড় কর্ম কুমার এই নিয়মের বিরুদ্ধে আদালতে লড়েছিলেন, কিন্তু ২০১০ সালে দিল্লি হাইকোর্ট সরকারের অবস্থানের পক্ষে রায় দেয়।
ভারতীয় টেনিসও উঠতি প্রতিভার অভাব এবং অল ইন্ডিয়া টেনিস অ্যাসোসিয়েশনের (AITA) ন্যূনতম উন্নয়নমূলক প্রচেষ্টার কারণে পিছিয়ে পড়েছে। প্রকাশ আমৃতরাজ এবং শিখা উবেরোইয়ের মতো বিদেশে জন্মগ্রহণকারী খেলোয়াড়দের অতীত প্রতিনিধিত্ব এই সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয় যে নীতি আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক হলে কী সম্ভব হতে পারে। তবে, ভারতীয় আইনে দ্বৈত নাগরিকত্বের অনুমতি না থাকায়, শীর্ষ প্রতিভাদের ফিরিয়ে আনার জন্য একটি সুনির্দিষ্ট পথের প্রয়োজন।
একটি সূত্র পিটিআই-কে বলেছেন, “এটি এখনও প্রাথমিক আলোচনার পর্যায়ে রয়েছে। এই বিষয়ে কোনো অগ্রগতির জন্য অনেক সময় লাগবে। তবে, পুনর্বিবেচনায় কোনো ক্ষতি নেই, কারণ আমরা চাই আমাদের সেরা প্রতিভারা আমাদের প্রতিনিধিত্ব করুক। কিন্তু এটি একটি দীর্ঘ পথ।”
এই পদক্ষেপ ভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনের জন্য একটি নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে পারে, বিশেষ করে ফুটবল এবং টেনিসের মতো ক্রীড়ায়, বিশ্বমানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার জন্য প্রতিভার প্রয়োজন। তবে, এই নীতি বাস্তবায়নের জন্য আইনি ও প্রশাসনিক বাধা অতিক্রম করা একটি চ্যালেঞ্জ হবে।
