অপেক্ষার অবসান। লেবাননকে হারিয়ে এবারের হিরো ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ (Intercontinental Cup) বিজয়ী হল ভারত। ম্যাচের নায়ক সুনীল ছেত্রী। নির্ধারিত সময়ের শেষে খেলার ফলাফল ২-০ গোল। দলের হয়ে গোল করেন সুনীল ছেত্রী ও ছাংতে। তাদের দাপটেই ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়াম থেকে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জিতল ব্লু টাইগার্স। যা সৃষ্টি করল নয়া ইতিহাস। পাশাপাশি আজকের এই জয় আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপে ভারতীয় ব্রিগেডকে বাড়তি অক্সিজেন জোগাবে তা বলাই চলে।
আজ ম্যাচের শুরুর থেকেই যথেষ্ট দাপটের সাথে খেলতে শুরু করেছিল ভারতীয় ফুটবল দল। বারংবার আক্রমণের পাশাপাশি মাঝমাঠের দখলে একেবারে নাস্তানাবুদ হওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয় লেবাননের। সেইসাথে নাওরেম মহেশকে আটকে গিয়ে ও কার্যত হিমশিম খেতে হয় প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের। এই পরিস্থিতিতে একাধিকবার গোলের সুযোগ আসে সুনীল ছেত্রী সহ আকাশ মিশ্রার মতো তারকাদের কাছে তবে লেবাননের জমাট বাঁধানো ডিফেন্সের সামনে আটকে যেতে হয় বারবার। যারফলে, প্রথমার্ধের শেষে গোলশূন্য থাকে খেলার ফলাফল।
তবে দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হতেই আক্রমণ দ্বিগুণ করে দেয় ভারতীয় ফুটবলাররা। মাঝমাঠ থেকে থ্রু ধরে সোজা ডিফেন্স চেরা পাস। একের পর এক পাস। কার্যত দিশেহারা হয়ে পড়ে লেবানন। সুযোগ বুঝে উইং থেকে ধারালো আক্রমণ করে প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে ঢুকে পড়েন মহেশ। তারপর সুযোগ বুঝে পাস। সেখান থেকে সুনীল ছেত্রীর ফিনিশ। যারফলে, ৪৬ মিনিটের মাথায় ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারতীয় দল। তারপর বারংবার প্রতি আক্রমণে উঠে আসার চেষ্টা করতে থাকে লেবানন। তবে ভারতীয় রক্ষনের সামনে হার মানতে হয় তাদের।
তবে সুযোগ বুঝে ভারতীয় দলের হয়ে দ্বিতীয় গোল করে যান ছাংতে। যারফলে ৬৫ মিনিটের মাথায় দুই গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। নির্ধারিত সময়ের শেষে এই ব্যবধানেই জয় ছিনিয়ে নেই ব্লু টাইগার্স। যারফলে, আজ ইগর স্টিমাচের হাত ধরে সৃষ্টি হল ইতিহাস। গত ১৯৭৭ সালের পর আবারও লেবানন বধ করতে সক্ষম হল ভারতীয় দল। যা আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাড়তি অক্সিজেন দেবে গোটা দলকে।
