জয়ের ধারা বজায় রাখল ভারতীয় ফুটবল দল। গত বছরের শেষের দিকে তিনটি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলেছিল ভারত। জয় এসেছিল প্রত্যেকটি ম্যাচে। সেই ধারাবাহিকতা এবার দেখা গেল ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে (Intercontinental Cup)। পূর্ব নির্ধারিত সূচি অনুসারে আজ টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে মাঙ্গোলিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল ব্লু টাইগার্সরা। নির্ধারিত সময়ের শেষে ২-০ ফলাফলে সেই ম্যাচ জিতেনিল ভারত। দলের হয়ে দুইটি গোল করেন যথাক্রমে সাহাল আব্দুল সামাদ ও ছাংতে। আজকের এই জয়ের ফলে অনেকটাই আত্মবিশ্বাস বাড়ল ভারতীয় ফুটবল দলের।
আজ ম্যাচের শুরু থেকেই যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল ভারতীয় ফুটবলাররা। তার প্রভাব মিলল ম্যাচ শুরুর ঠিক কিছুক্ষণের মধ্যেই। ম্যাচের ঠিক ২ মিনিটের মাথায় প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেদ করে বল জালে জড়িয়ে দিয়ে যান দেশের ১০ নম্বর জার্সিধারী তারকা সাহাল। যারফলে, একেবারে শুরুতেই ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। সময় যতো এগোয় ততোই চাপ বাড়াতে থাকে উদান্তারা। এভাবেই ম্যাচের ঠিক ১৪ মিনিটের মাথায় দ্বিতীয় গোল করে যান লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে। তার গোলেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় দল। প্রথমার্ধের শেষে ২ গোলের ব্যবধানেই এগিয়ে থাকে ছেত্রী ব্রিগেড।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকে যথেষ্ট রক্ষণশীল হয়ে ওঠে মাঙ্গোলিয়ার ফুটবলাররা। তাদের তরফ থেকে একাধিকবার আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি কোনো ফুটবলার। অন্যদিকে ভারতীয় দলের তরফ থেকে পুনরায় গোলের মুখ খোলার চেষ্টা করা হলেও অফসাইডের কবলে পড়তে হয় ফুটবলারদের। তবে নির্ধারিত সময়ের শেষে ওই ২ গোলের ব্যবধানেই ম্যাচ জিতে নেয় ইগর স্টিমাচের দল। এবার পরবর্তী প্রতিপক্ষ ভানুয়াতু।
