চলতি বছরের শুরু থেকেই দারুণ ছন্দে ছিল ভারতীয় ফুটবল দল। ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট থেকে শুরু করে পরবর্তীতে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ হোক কিংবা বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সবক্ষেত্রেই প্রতিপক্ষ দলগুলিকে টেক্কা দিয়ে ট্রফি ঘরে তোলে সুনীল ব্রিগেড। যা দেখে খুশি থাকে সকলেই। তবে পরবর্তীতে কিংস কাপে সেই ছন্দ বজায় রাখার ভাবনা থাকলেও তা সম্ভব হয়নি।
এগিয়ে থেকেও তাদের পরাজিত হতে হয় কুয়েত দলের বিপক্ষে। পরবর্তীতে মারডেকা কাপে ঘুরে দাঁড়ানোর ভাবনা থাকলেও তা হয়ে ওঠেনি। তাদের পরাজিত হতে হয়েছে মালয়েশিয়া দলের কাছে। যা দেখে হতাশ সকলেই। এই পরিস্থিতিতে আগামী বছরের এশিয়ান কাপের দিকে নজর রয়েছে সকলের। পাশাপাশি পরবর্তী বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের ম্যাচের দিকেও নজর দিচ্ছেন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ।
যেখানে তাদের মুখোমুখি হতে হবে শক্তিশালী কাতার ও কুয়েত দলের বিপক্ষে। উল্লেখ্য, এবছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে কুয়েত দলকে ট্রাইবেকারে হারিয়ে খেতাব ঘরে তুলেছিল ব্লু টাইগার্স। তবে এবার সেই পরাজয়ের বদলা নেওয়ার পরিকল্পনা থাকবে তাদের তরফে। তাই এবারের এই ম্যাচ যে সহজ হবে না তা বলাই চলে।
এছাড়াও রয়েছে গতবারের বিশ্বকাপ আয়োজক দেশ কাতার। তাই সবদিক বুঝে শুনেই নিজেদের স্কোয়াড তৈরি করতে চাইছেন ভারতীয় দলের কোচ। ২৫ জনের সেই স্কোয়াডে অনায়াসেই সুযোগ করে নিয়েছেন তিন তরুণ ফুটবলার।
তাদের মধ্যে রয়েছেন যথাক্রমে আপুইয়া, ইশান পন্ডিতা ও বিক্রম প্রতাপ সিং। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক। উল্লেখ্য, এবারের ফুটবল মরশুম শুরু হওয়ার আগে থেকেই ইশান পন্ডিতার দিকে নজর ছিল সকলের। তাকে দলে নিতে ঝাঁপিয়ে ছিল দুই প্রধানের পাশাপাশি মুম্বাই সিটির মতো দল। তবে শেষ পর্যন্ত কেরালায় সাইন করেন এই তারকা। সেখানেও যথেষ্ট ভালো খেলছেন তিনি। এবার জাতীয় দলের জার্সিতে তার দাপুটে পারফরম্যান্স দেখতে মরিয়া সকলে।
