চলতি বছরের শুরু থেকেই ব্যাপক ছন্দে ছিল ভারতীয় ফুটবল দল। যারফলে, গতবারের ফ্রেন্ডলি ম্যাচে অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রেখেই এবার দেশের মাটিতে একের পর এক টুর্নামেন্টে দাপিয়ে খেলেছে ইগর স্টিমাচের (Igor Stimac)ছেলেরা। প্রথমে একের পর প্রতিবেশী দেশকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট জিতেছিল ভারতীয় ফুটবল দল।
ঠিক কিছুদিন পরেই লেবানন থেকে শুরু করে ভানুয়াতুর মতো দেশকে হারিয়ে ইম্ফলের খুয়ান লাম্পাক স্টেডিয়ামে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট জেতে ব্লু টাইগার্সরা। শেষে গত কয়েকমাস আগে শক্তিশালী কুয়েত দলকে হারিয়ে বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয় করে সুনীল ব্রিগেড। যা দেখে খুশি হয় দেশের আপামর ফুটবলপ্রেমী মানুষ।
দলের এই অভূতপূর্ব সাফল্যের কথা মাথায় রেখে তখন থেকেই ইগর স্টিমাচের সঙ্গে চুক্তি বাড়ানোর পরিকল্পনা ছিল ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের। তবে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ জেতার পরে একটি জনপ্রিয় মাধ্যেমের মুখোমুখি হয়ে ভারতীয় দলের দায়িত্ব ছাড়ার কথা বলেছিলেন স্টিমাচ। যা নিয়ে সমস্যা তৈরি হয়েছিল নতুন করে।
পরবর্তীতে সেই বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গেলেও গত কয়েকদিন আগেই বসনিয়ার ফুটবল ফেডারেশনের উইশ লিস্টে ইগর স্টিমাচের নাম থাকা নিয়ে নতুন করে তৈরি হয় বিতর্ক। যদিও পরবর্তীকালে ভারতীয় ফেডারেশনের তরফ থেকে স্পষ্ট জানিয়ে দেওয়া হয় যে, এশিয়ান গেমসের পরেই ইগর স্টিমাচের সঙ্গে নতুন চুক্তি বাড়ানো কথা ভাবা হচ্ছে তাদের তরফ থেকে।
অবশেষে, সেটাই হলো এবার। ঘন্টাকয়েক আগেই ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের তরফ থেকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়া হয় যে, আগামী ২০২৬ পর্যন্ত ইগর স্টিমাচের সঙ্গে চুক্তি বাড়াচ্ছে ভারত। যারফলে, আগামী বছরের এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের পরে ও ভারতীয় দলের দায়িত্ব থাকতে চলেছে এই কোচের হাতেই। এমনকি আরও বলা হয়েছে যে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে দলের পারফরম্যান্স ভালো থাকলে, আরও বাড়তে পারে সেই চুক্তির মেয়াদ।
