গত কয়েক সপ্তাহের অনুশীলনের পর আগামীকাল থেকে এশিয়ান কাপ (Asian Cup 2023) অভিযান শুরু করছে ব্লু টাইগার্সরা। শুরুতেই তাদের মোকাবিলা করতে হবে এই টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী ও প্রভাবশালী ফুটবল দল অস্ট্রেলিয়া বিপক্ষে। খাতায়-কলমে দেখলে প্রতিপক্ষ দলের থেকে অনেকটাই পিছিয়ে ভারত। তবে সুনীল ছেত্রীর মতো অভিজ্ঞ ফুটবলার এই দলে থাকায় কিছুটা হলেও অ্যাডভান্টেজ থাকবে সাহালদের।
উল্লেখ্য, গত বিশ্বকাপেও অনবদ্য পারফরম্যান্স থেকেছে অস্ট্রেলিয়ার। রাতে দাঁত চেপে তারা লড়াই করেছে গোটা বিশ্বের একাধিক হেভিওয়েট দলের বিপক্ষে। তাই সবদিক বিচার বিবেচনা করে দেখলে আগামীকালের লড়াই যে খুব একটা সহজ হবে না সুনীলদের তা ভালো মতোই আন্দাজ করতে পারছেন সকলে। সেজন্য টুর্নামেন্ট শুরু করার আগে আজকের সাংবাদিক বৈঠকে যথেষ্ট সাবধানী মনোভাবে দেখা যায় ইগর স্টিমাচকে।
সকলের উদ্দেশ্যে তিনি বলেন, এবারের এই টুর্নামেন্ট যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে আমাদের পক্ষে। তবে নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিতে মরিয়া আমাদের দলের ছেলেরা। আগামীকাল আমাদের সেই প্রচেষ্টাই থাকবে। উল্লেখ্য এবারেরই টুর্নামেন্ট শুরু করার লক্ষ্য নিয়ে সকলের আগে দোহায় পৌঁছে গিয়েছিল ভারতীয় দল। সেখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে ফুটবলারদের যাতে কোন সমস্যা না দেখা দেয় সেইমতো বিভিন্ন রকমের অনুশীলন করিয়েছেন দলের কোচ। তবে কোনো বাড়তি চাপ নিতে চাইছেন না স্টিমাচ।
আসলে তার কথায়, এই টুর্নামেন্টে প্রত্যেকটি খেলাই উপভোগ করতে হবে। দেশের সাফল্য পাওয়ার দিকে নজর থাকবে সকলের। কিন্তু এবারের এই গ্রুপ স্টেজ খুব একটা সহজ হবে না ব্লু-টাইগার্সদের। আসলে শুধুমাত্র অস্ট্রেলিয়াই নয়, সিরিয়া ও উজবেকিস্তানের মত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধ লড়াই চালাতে হবে সুনীল- প্রীতমদের।
তবে এখন শুধু অস্ট্রেলিয়াকে নিয়েই ভাবতে চান ভারতীয় দলের হেড কোচ। বলতে গেলে ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাইছেন স্টিমাচ। পরিসংখ্যান অনুযায়ী দেখলে উভয়ের মুখোমুখিতে ভারতের থেকে অনেকটাই এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। তাহলে কি ফের সহজ জয় তুলে নেবে অজিরা? নাকি জয় ছিনিয়ে নিয়ে সকলকে চমকে দেবে ভারত। তা জানার জন্য চোখ রাখতে হবে আগামীকালের এই ফুটবল ম্যাচে।
