আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের বিরুদ্ধে নেপালের প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে বিপক্ষে হাফ সেঞ্চুরি করেছেন নেপালী আসিফ শেখ (Aasif Sheikh)। সোমবার এশিয়া কাপের ম্যাচে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তিনি। ২০২১ সালে নেপালের হয়ে অভিষেক হওয়া ডানহাতি উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ম্যাচের প্রথম ওভারে কুশল ভুর্তেলের সাথে তার ব্যাটিং দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। নেপালের দুই ওপেনার একসাথে প্রথম ১০ ওভারে প্রথম উইকেটে ৬৫ রান যোগ করেন এশিয়া কাপ ২০২৩-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে।
আসিফ শেখ খেলার প্রথম পাঁচ ওভারে তিনবার উইকেট হারানোর মতো পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিলেন। তিনবারই সুযোগ হাতছাড়া করে ভারত। শার্দুল ঠাকুরের বলে আউট হওয়ার আগে ভুর্তেল নিজের নামের পাশে ২৫ বলে ৩৮ রান করেছিলেন। অন্যদিকে আসিফ ভারতীয় স্পিনারদের বিপক্ষে ধৈর্য ধরে ব্যাট করে ৯৬ বলে ৫৮ রান করে মহম্মদ সিরাজের কাছে আউট হন।
২০০১ সালের জানুয়ারিতে জন্ম নেওয়া আসিফ শেখের ক্রিকেট ক্যারিয়ার চমৎকার। ২০১৮ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত চার দেশীয় ক্রিকেট টুর্নামেন্টে নেপাল অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়কত্ব এবং ২০১৮ এসিসি এশিয়া কাপে নেপাল জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার মধ্য দিয়ে তার ক্রিকেট জীবনে পথ চলা শুরু হয়েছিল। ২০১৬ সালের এভারেস্ট প্রিমিয়ার লিগের ফাইনালে অপরাজিত ১১১ রানের ইনিংস এবং দলকে প্রথম ইপিএল শিরোপা জেতানোর মতো কৃতিত্ব রেকর্ড রয়েছে ২২ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের ঝুলিতে। তার পারফরম্যান্স তাকে টুর্নামেন্টের শীর্ষস্থানীয় রান স্কোরার হিসাবে ক্রিকেট প্রেমীদের আলোচনায় তুলে এনেছিল।
২০২২ সালের আইসিসি স্পিরিট অব ক্রিকেট অ্যাওয়ার্ড জিতেছেন তিনি। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ম্যাচে আইরিশ ব্যাটসম্যান অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইনকে রান আউট না করার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা খেলার সত্যিকারের মানসিকতার প্রতীক হয়ে উঠেছিল। এই ঘটনার পরেই তাকে আইসিসির বিশেষ সমানে ভূষিত করা হয়েছিল।
