রাত পোহালেই ১৩১ তম ডুরান্ড কাপের ঢাক বেজে উঠবে। কলকাতার দুই চির প্রতিদ্বন্দ্বী দল ইমামি ইস্টবেঙ্গল এবং ATK মোহনবাগান (Emami EB Vs ATK MB) অংশ নিচ্ছে। আর এই টুর্নামেন্টের হাত ধরেই ভারতীয় ফুটবলের ২০২২-২৩ মরসুমের ঢাকে কাঠি বেঁজে উঠবে।
১৮৮৮ সাল থেকে ডুরান্ড কাপ ফুটবল প্রতিযোগীতা চলছে। প্রথম এবং দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ সঙ্গে দেশবিভাগের দগদগে ক্ষতের কারণে ডুরান্ড কাপ টুর্নামেন্ট স্থগিত করা হয়েছিল। প্রথম ভারতীয় ফুটবল দল হিসেবে মহামেডান স্পোটিং ক্লাব ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় ১৯৪০ সালে, রয়্যাল ওয়ারউইকশায়ার রেজিমেন্টকে ২-১ গোলে হারিয়ে।
দীর্ঘ আট বছর পর,স্বাধীন ভারতের মাটিতে ডুরান্ড কাপ টুর্নামেন্টে বল গড়ায়, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ এবং দেশবিভাগের কারণে। স্বাধীনতার পর ডুরান্ড কাপ আয়োজিত হয়
১৯৫০ সালে। ওই বছর মোহনবাগান ক্লাব রানার্স হয় ডুরান্ডে,টুর্নামেন্টে হায়দরাবাদ সিটি পুলিসের কাছে ফাইনালে হেরে যায় সবুজ মেরুন ব্রিগেড। গঙ্গা পাড়ের ক্লাব প্রথম ডুরান্ড কাপ জয়ের সুযোগ পায় ১৯৫৩ সালে,ন্যাশনাল ডিফেন্স আকাদেমিকে ৪-০ গোলে হারিয়ে। মোট ১৬ বার মোহনবাগান ক্লাব ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
কলকাতার আর এক ক্লাব সবুজ মেরুন শিবিরের চির প্রতিদ্বন্দ্বী দল ইস্টবেঙ্গল ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ১৯৫১ সালে রাজস্থান পুলিসকে হারিয়ে। মোট ১৬ বার ইস্টবেঙ্গল দল ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
কলকাতার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব ইস্টবেঙ্গল শেষবার ডুরান্ড কাপ জিতেছিল ২০০৪ সালে। অন্যদিকে সবুজ মেরুন ব্রিগেড ডুরান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ২০০০ সালে,শেষবার। এই সময়ের পরে ভারতীয় ফুটবল আঙিনায় বদল এসেছে। জাতীয় লিগ থেকে আই লিগ হয়ে ISL টুর্নামেন্টে গা ভাসিয়েছে ভারতীয় ফুটবল। সময়ের চোরাস্রোতে কর্পোরেট জগৎ দেশের ফুটবল এরিনাতে ‘দস্তক’ দেওয়ার সময়কালে একদা ভারতীয় ‘ফুটবলের মক্কা’ বলে পরিচিত কলকাতাতে ২০০৪ সালে লাল হলুদ ব্রিগেডের হাত ধরে শেষবার ডুরান্ড কাপ তিলোত্তমায় এসেছিল। এরপর পদ্মা আর গঙ্গা নদী দিয়ে অনেক জল বয়ে গিয়েছে। কিন্তু কলকাতার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের কাছে ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা যেন দীর্ঘ সময় ধরে অনভ্যাসে পরিণত হয়ে উঠেছে।
ইমামি ইস্টবেঙ্গল এবং ATK মোহনবাগান পারবে কি ডুরান্ড কাপ জয় করতে। কোভিড-১৯ অতিমারির জেরে কলকাতা থেকে ফুটবল সরে গিয়েছিল। ডুরান্ডে ডার্বি ম্যাচের হাত ধরে কলকাতায় ফুটবলের মহাযজ্ঞ শুরু হতে চলেছে। দুই দলের সমর্থকরা এখন শুধুই হাপিত্যেশ করে তাকিয়ে রয়েছে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ২৮ আগস্ট মহাডার্বি ম্যাচের উত্তাপ পোয়ানোর জন্য।
ইমামি ইস্টবেঙ্গল এবং ATK মোহনবাগান দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর টার্গেট একে অপরকে ছাপিয়ে গিয়ে ২০২২-২৩ ফুটবল মরসুম নতুন উদ্দ্যমে শুরু করা ও ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া। সঙ্গে দীর্ঘ সময় ধরে ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হতে না পারার যন্ত্রণা থেকে শাপমুক্তি ঘটানো!
