নতুন বছরের প্রথম থেকেই অনবদ্য ছন্দে রয়েছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ফুটবল ক্লাব। চলতি মরশুমে ডুরান্ড কাপ ঘরে না এলেও এবার অপরাজিত থেকে কলিঙ্গ সুপার কাপ (Kalinga Super Cup) চ্যাম্পিয়ন হয়েছে লাল-হলুদ ব্রিগেড। যা নিয়ে এখনো খুশির আমেজ রয়েছে দলের সমর্থকদের মধ্যে। এই ছন্দ বজায় রেখেই আইএসএলের (Indian Super League) দ্বিতীয় লেগ থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা ছিল ক্লেটনদের। সেই মতো প্রথম ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগানের বিপক্ষে কয়েকবার এগিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত ৩ পয়েন্ট ঘরে তোলা সম্ভব হয়নি নন্দকুমারদের। সেই ম্যাচ খেলতে গিয়ে দেখা দেয় একাধিক সমস্যা। চোটের কবলে পড়তে হয় দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য মিডফিল্ডার সাউল ক্রেসপোকে।
যারফলে, পরবর্তী দুই ম্যাচে আর খেলা সম্ভব হয়নি স্প্যানিশ ফুটবলারের। নিজের চোট সারাতে দেশেই ফিরে গিয়েছেন তিনি। সাউলের অনুপস্থিতি যথেষ্ট প্রভাব ফেলেছে লাল-হলুদের মাঝ মাঠে। মুম্বাই ম্যাচে সৌভিক চক্রবর্তী ফিরে আসলেও তার একার পক্ষে শক্তিশালী মুম্বাইয়ের সাথে লড়াই করে মাঝ মাঠের দখল নেওয়া একেবারেই সম্ভব ছিল না। সেই সুযোগ কাজে লাগায় পেট্রো ক্র্যাটকির ছেলেরা। মুম্বাইয়ের ঘনঘন আক্রমণে কার্যত দিশেহারা অবস্থা দেখা দেয় লাল-হলুদের রক্ষণভাগে। এছাড়াও নর্থইস্ট ইউনাইটেড ম্যাচে দলের অধিনায়ক ক্লেটন সিলভার কাঠ সমস্যা দেখা দেওয়ায় গত ম্যাচে খেলা সম্ভব হয়নি ব্রাজিলিয়ান ফুটবলারের। তাই একপ্রকার হতশ্রী পারফরম্যান্স করেই মাঠ ছাড়তে হয় লাল-হলুদ ব্রিগেডকে।
তবে এবার ডু অর ডাই ম্যাচ ইস্টবেঙ্গলের। এবারের আইএসএলে প্রথম ছয়ে নিজেদের নিশ্চিত করতে হলে পরবর্তী ম্যাচ থেকে জয়ের সরণীতে ফিরতেই হবে ক্লেটনদের। আগামীকাল হায়দরাবাদ এফসি মুখোমুখি হবে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। বলা বাহুল্য, টুর্নামেন্টের বাকি দলগুলির তুলনায় এখন অপেক্ষাকৃত দুর্বল নিজামের শহরের এই ফুটবল দল। তাই এই ম্যাচ জিততে খুব একটা সমস্যা হওয়ার কথা নয় লাল-হলুদের। কিন্তু দলের অন্যতম ভরসাযোগ্য উইঙ্গার নাওরেম মহেশ সিং ও তরুণ ডিফেন্ডার লালচুংনুঙ্গার কার্ড সমস্যা থাকায় তাদের বাদ দিয়েই নিজেদের প্রথম একাদশ সাজাতে হবে কুয়াদ্রাতকে। সেক্ষেত্রে শুরু থেকেই হায়দরাবাদ দলকে চাপে ফেলার চেষ্টা করতে পারেন স্প্যানিশ কোচ। .
সেজন্য, দলের নতুন মিডফিল্ডার ভিক্টর ভাসকুয়েজ ও কোস্টারিকান ফরোয়ার্ড ফেলেসিও ব্রাউনকে মাঠে রাখতে পারেন তিনি। পাশাপাশি রক্ষণভাগ সামাল দেওয়ার ক্ষেত্রে ভারতীয় তারকা মন্দার রাও দেশাই এবং বিদেশী তারকা হিজাজী মাহেরের উপর দেওয়া হতে পারে বিশেষ দায়িত্ব।
