ডুরান্ড কাপের নিয়মরক্ষার ম্যাচে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) জয় পেয়েছিল মুম্বই সিটি এফসির বিরুদ্ধে ৪-৩ গোলের ব্যবধানে। গত ইন্ডিয়ান সুপার লীগে (ISL) মহেশ সিং নাওরেমের জোড়া গোলে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে শেষ জয়ের মুখ দেখেছিল মারিও রিভেরার এসসি ইস্টবেঙ্গল।
এই দুই জয়ের মাঝে পদ্মা নদী দিয়ে অনেক জল বয়ে গিয়েছে।
গত ISL মরসুমে দুই ডার্বি ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ATK মোহনবাগানের কাছে হার (মোট টানা ৫ ডার্বি ম্যাচে পরাজয় লাল হলুদ শিবিরের) সব মিলিয়ে ২০২১-২২ ISL সেশনে লাল হলুদ জার্সিতে লাস্ট বয়ের তকমা সেটে রয়েছে,যা এখনও মুছে যায় নি।
আর এই তকমা মুছে ফেলতে আগামীকাল শুক্রবার, ইস্টবেঙ্গল এফসি খেলতে নামছে কোচির জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে সন্ধ্যে ৭.৩০ মিনিটে প্রতিপক্ষ কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি। এই ম্যাচের ২৪ ঘন্টা আগে প্রি ম্যাচ প্রেস মিটে এসে ইস্টবেঙ্গল এফসির হেডকোচ স্টিফেন কনস্টাটাইন বলেই দিয়েছেন,” ম্যাচে কোনও ভুল হলে চলবে না। আমরা পরবর্তী ম্যাচ নিয়েই শুধু ভাবছি।”
লাল হলুদ হেডকোচকে এদিন প্রেস মিটে কড়া হেডস্যারের ভূমিকাতে দেখা গেল। আগামীকালের ম্যাচ জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবতে নারাজ স্টিফেন কনস্টাটাইন সেটা তার কথাতেই স্পষ্ট। অঙ্কিত যাদব, হিমাংশু ঝাংড়া, ভিপি সুহেরদের হেডস্যার সাফ জানিয়ে দিলেন,” দলের সবাই নতুন। তবে দলটা গড়ে ওঠার জন্য সময় তো দিতেই হবে। প্রত্যেককে নিজেদের ভূমিকা বোঝার জন্যও সময় দিতে হবে। প্রতি দলে নিজেদের সেরাটা তো দিতেই হবে। এটা ন্যূনতম চেষ্টা। ভুল হতেই পারে। ভুল ক্ষমা করে দিই। কিন্তু যারা চেষ্টা করে না, তাদের ক্ষমা করতে পারি না।”
বোঝাই যাচ্ছে চাপে আছে স্টিফেন কনস্টাটাইন। ঘাড়ের ওপর গত ISL টুর্নামেন্টে লাস্ট বয়ের তকমা সেটে থাকার চাপটা ঠারে ঠারে বুঝতে পারছেন। লাল হলুদ সমর্থকরা এই তকমা ঝেড়ে ফেলার পারফরম্যান্স দেখতে চাইছে। তাই প্রিয় দলের কাছ থেকে প্রত্যাশা গগনচুম্বী সমর্থকদের। এই কারণেই লাল হলুদ কোচের মুখে প্রি ম্যাচ প্রেস মিটে বারে বারে লাস্ট বয় ইস্যু ঘুরে ফিরে আসছে এবং স্টিফেন কনস্টাটাইনকে বলতেই হচ্ছে, “লিগ টেবলের নীচে থাকার পরিকল্পনা নেই আমাদের।”
‘পরিকল্পনাকে’ জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামের সবুজ গালিচাতে বাস্তবের মুখ দেখানোর কাজ ইস্টবেঙ্গল ফুটবলারদের। এমন অ্যাসিড টেস্টের মুখে পড়ে খেলোয়াড়রা কেমন পারফরম্যান্স করে ওই দিকেই তাকিয়ে থাকবে লাল হলুদ জনতা, এই জনতাই কিনা প্রাণভোমরা।
