অপেক্ষার অবসান। নয়া ফুটবল মরসুমের কথা মাথায় রেখে এবার এক ভারতীয় ডিফেন্ডারকে দলে টানার কথা ঘোষণা করল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal )। তিনি মার্তান্দ রায়না। গত ফুটবল মরসুমে দেশের দ্বিতীয় ডিভিশন তথা আইলিগে রাজস্থান ইউনাইটেডের হয়ে খেলেছিলেন বছর চব্বিশের এই ফুটবলার। দল খুব একটা সুবিধা করতে না পারলেও একক দক্ষতায় যথেষ্ট নজর কেড়েছিলেন এই ডিফেন্ডার। স্বাভাবিকভাবেই পরবর্তীতে তাঁকে দলে নিতে আগ্ৰহী হয়ে উঠেছিল দেশের একাধিক ফুটবল ক্লাব। শেষ পর্যন্ত দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে তাঁকে দলে সই করিয়ে নিল ময়দানের এই প্রধান।
তাঁর উপস্থিতি নিঃসন্দেহে অনেকটাই শক্তিশালী করে তুলবে দলের রক্ষণভাগকে। আগামী তিনটি সিজনে ১৬ নম্বর জার্সিতে খেলতে দেখা যাবে রায়নাকে। দেশের এই অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত হয়ে মার্তান্ড বলেন, ” এমন একটি সমৃদ্ধ ঐতিহ্যবাহী এবং উৎসাহী ফ্যানবেস সম্পন্ন ক্লাবে যোগ দিতে পেরে আমি সম্মানিত। আমি বাংলার ফুটবলের সাথে অপরিচিত নই। পূর্বে অ্যাডামাস ইউনাইটেডের প্রতিনিধিত্ব করেছি। এটি আমার জন্য একটি বিশাল সুযোগ কারণ আমি ইস্টবেঙ্গলের সাফল্যে অবদান রাখতে এবং আমার পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সমর্থকদের গর্বিত করতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
তাঁর যোগদানের প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গলের হেড অফ ফুটবল তথা থাংবোই সিংটো বলেন, ” আমাদের দলে রায়না একজন গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। আমরা আমাদের ডিফেন্সকে শক্তিশালী করতে এবং আসন্ন মরসুমের জন্য একটি প্রতিযোগিতামূলক দল গড়ে তুলতে চাই। আই-লিগের শীর্ষ প্রতিভাদের তুলে ধরা এবং তারা যাতে দীর্ঘ সময় ধরে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে খেলতে পারে তা নিশ্চিত করা আমাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল। গত আই-লিগে রায়নার অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা আমাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। আমরা বিশ্বাস করি সে পরবর্তী স্তরে যেতে পারবে এবং ক্লাবের সাফল্যে অবদান রাখতে পারবে।”
উল্লেখ্য, শেষ আইলিগ মরসুমে রাজস্থান ইউনাইটেডের জার্সিতে দলের রক্ষণভাগ সামাল দেওয়ার পাশাপাশি চারটি গোল ও করেছিলেন তিনি। অর্থাৎ দলের প্রয়োজনে সুযোগ বুঝে গোল তুলে নিতে ও জুরি মেলা ভার এই ফুটবলারের।
