শেষ মরশুমের হতাশা কাটিয়ে এবার ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর ছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ক্লাব। সেজন্য একেবারে নতুন করে গোটা দলকে ঢেলে সাজানোর পরিকল্পনা নেওয়া হয় তাদের ম্যানেজমেন্টের তরফ থেকে। এক্ষেত্রে পুরোনো কোচকে বিদায় জানিয়ে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের হাতে।
তার তত্ত্বাবধানেই ডুরান্ড কাপে অংশ নিয়ে মরশুম শুরু করে লাল-হলুদ। তবে প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনা দলের বিপক্ষে ২ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও পরবর্তীতে তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি তাদের। যারফলে, নির্ধারিত সময়ের শেষে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয় দলকে। কিন্তু পরবর্তীতে ডার্বি ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় কলকাতার এই প্রধান। শক্তিশালী মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলকে হারিয়ে নিজেদের হারানো ছন্দে ফেরে মশাল ব্রিগেড। তারপর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পাঞ্জাব এফসির বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান করে নেয় কলকাতার এই প্রধান।
পরবর্তীতে তাদের মুখোমুখি হতে হয় আইলিগ জয়ী গোকুলাম কেরালা দলের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে গোকুলাম ফুটবলারদের যথেষ্ট লড়াকু মেজাজে দেখা গেলেও শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করে লাল-হলুদ ব্রিগেড। সেই জয়ের ফলেই এবার সেমিফাইনালে উঠেছে কলকাতার এই প্রধান। যেখানে তাদের লড়াই করতে হয় আইএসএলের অন্যতম দল নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিপক্ষে।
ট্রাইবেকারে আইএসএলের এই দলের বিপক্ষে ও চলে আসে সহজ জয়। তবে চূড়ান্ত সাফল্য পাওয়া হয়নি তাদের পক্ষে। ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব তথা মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলের কাছে পরাজিত হয় ট্রফি হাতছাড়া হয় নাওরেম মহেশদের। যা দেখে হতাশ সকলেই। তবে এখানেই সব শেষ নয়। আগামী ২১ তারিখ থেকে শুরু হতে চলেছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ। এখন সেদিকেই নজর সকলের।
এসবের মাঝেই আজ আইএসএলের মিডিয়া ডে অনুষ্ঠিত হয় শহর কলকাতার বুকে। যেখানে উপস্থিত থাকতে দেখা যায় প্রতিটি ক্লাবের কোচ ও অধিনায়ক সহ বেশকিছু ফুটবলারদের। সেইমতো আজ লাল-হলুদের তরফ থেকে দেখা যায় স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত সহ গতবারের অধিনায়ক ক্লেটন সিলভা সহ দেশীয় তারকা নন্দকুমার শেখরকে।
এবারের এই নয়া মরশুমে ক্লেটন সিলভা বলেন, “এবছর দলে একাধিক ভালো বিদেশী ফুটবলার এসেছে। পাশাপাশি আমাদের কোচের ও আইএসএল জেতার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সেটা আমাদের অনেক সাহায্য করবে। গতবারের দলের সঙ্গে এটাই অনেক বড় ফারাক। আমি আশাকরি দলের পারফরম্যান্স এবার যথেষ্ট ভালো হবে।”
