জয়ের ধারা বজায় রাখল ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। গত ১২ তারিখ মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলকে হারিয়ে ডার্বি জয় করার পর আজ পাঞ্জাব এফসির (Punjab FC) মুখোমুখি হয়েছিল দল। নির্ধারণ সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে সেই ম্যাচ জিতে নিল ইস্টবেঙ্গল। দলের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন স্প্যানিশ তারকা জাভিয়ের সিভেরিও টোরো। গ্রুপের শেষ ম্যাচ জিতে এবার গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান করেনিল কুয়াদ্রাতের ছেলেরা।
উল্লেখ্য, গত ডার্বি জয় করার পর থেকেই আলাদা আত্মবিশ্বাস দেখা দিয়েছিল দলের অন্দরে। তার প্রভাব আজ দেখা যায় পাঞ্জাব ম্যাচে। শুরু থেকেই একের পর এক আক্রমণে উঠে আসতে থাকে লাল-হলুদ দলের ফুটবলাররা। দুই উইং থেকে আক্রমণ শানিয়ে বারংবার প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে হানা দিতে থাকেন মহেশরা।
যারফলে, ম্যাচের ঠিক ২২ মিনিটের মাথায় অনায়াসেই প্রতিপক্ষের বল ঠেলে দেন ইস্টবেঙ্গল দলের নয়া বিদেশি তারকা জাভিয়ের সিভেরিও। এরফলে ১-০ গোলে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। তারপরও একাধিকবার আক্রমণ হলেও ফিনিশ করা সম্ভব হয়নি দলের ফুটবলারদের পক্ষে। তাই প্রথমার্ধের শেষে সেই ১ গোলের ব্যবধানেই এগিয়ে থাকে দল।
FT| We are through to the quarter-finals of the 2023 #DurandCup as the Group A toppers! 🥳 ❤️💛#DurandCup #JoyEastBengal #EmamiEastBengal #EEBFCPFC pic.twitter.com/WFUIhsVGXD
— East Bengal FC (@eastbengal_fc) August 16, 2023
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই পাল্টা আক্রমণে উঠে আসতে থাকে পাঞ্জাব দলের ফুটবলাররা। মাঝমাঠ থেকে ছোটো ছোটো পাস খেলতে খেলতে লাল-হলুদ ডিফেন্সে হানা দিতে থাকেন প্রতিপক্ষের ফুটবলাররা। তবে গোলরক্ষক প্রভসুখন গিলের ভরসাযোগ্য হাতে বারংবার আটকে যেতে হয় তাদের। তবুও কোনো রকম হাল ছাড়েননি পাঞ্জাব ফুটবলাররা। প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভেঙে ঢুকে গেলেও গোল মিসের দরুণ আর সমতায় ফেরা সম্ভব হয়নি তাদের। যারফলে, নির্ধারিত সময়ের শেষে ওই এক গোলের ব্যবধানেই ম্যাচ জিতে নেয় মশাল ব্রিগেড। যা দেখে খুশি আপামর লাল-হলুদ জনতা।
