এবছরের শুরু থেকেই যথেষ্ট সক্রিয় থেকেছে ভারতীয় ফুটবল দল। প্রথমে ইম্মলের খুয়ান লাম্মাক স্টেডিয়ামে একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ফুটবল দলকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট জয় করে ব্লু টাইগার্স। পরবর্তীতে ওডিশার ভুবনেশ্বরে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ চ্যাম্পিয়ন হয় ইগর স্টিমাচের (Igor Stimac) ছেলেরা।
এক্ষেত্রে তারা পরাজিত করে শক্তিশালী লেবানন ফুটবল দলকে। ফিফার তালিকা অনুযায়ী সেই সময় ভারতের থেকে কিছুটা হলেও উপরে ছিল লেবানন। তাদের পরাজিত করে খেতাব জয় নিঃসন্দেহে বিরাট বড় পাওনা ছিল দেশের ফুটবলপ্রেমী মানুষদের কাছে। এক্ষেত্রে লেবানন বধ ফিফাত তালিকার ক্ষেত্রে ভারতকে যে অনেকটাই ওপরে নিয়ে যাবে তার আন্দাজ ও পাওয়া গিয়েছিল সেই সময়। সেই ফলও মিলেছিল হাতেনাতে।
সেই ধারা বজায় রেখেই পরবর্তীতে বঙ্গবন্ধু সব চ্যাম্পিয়নশিপে চূড়ান্ত সাফল্য। এক্ষেত্রে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে ফের মুখোমুখি হতে হয়েছিল লেবাননের। তাদের পরাজিত করে সব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছয় ভারতীয় ফুটবল দল। মুখোমুখি হতে হয় শক্তিশালী কুয়েত দলের বিরুদ্ধে। রেকর্ড অনুযায়ী কুয়েতের বিরুদ্ধে ভারতের পারফরম্যান্স কখনোই খুব একটা সুবিধা ছিল না। আগে কুয়েতের বিপক্ষে যে ম্যাচ ভারতীয় দল খেলেছিল সেক্ষেত্রে বাজেভাবে পরাজিত হতে হয়েছিল ভারতকে।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এর ফাইনাল বদলে দেয় সমস্ত কিছু। ট্রাইবেকার পদ্ধতিতে কুয়েত এফসি কে হারিয়ে এবারের সাব চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে নেয় ভারত। যা নিয়ে প্রচন্ড উৎসাহিত হয়ে ওঠে দেশের আপামর ফুটবলপ্রেমী জনতা। তবে পরবর্তীতে পারফরমেন্সে খুব একটা আহামরি থাকেনি ভারতের।
এশিয়ান গেমস খেলতে গিয়ে পরবর্তী পরাক্রমের সুযোগ করে নিলেও শেষ রক্ষা হয়নি ছিটকে যেতে হয়েছে স্টিমাচের ছেলেদের। তারপর মারডেকা কাপ থেকে কিংস কাপ একের পর এক জায়গায় শুধু হতাশা আর হতাশা। এবার ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ ভারতীয় ফুটবল দলের। হাতে মাত্র কয়েক ঘন্টা তারপরেই বর্ষবরণের উৎসবে মজবে গোটা দেশ। নতুন বছর। নতুন বছরেই এবার ঘুরে দাঁড়াতে চাইছে গোটা ফুটবল দল। এই মত কত কয়েক দিন ধরে ব্যাপক অনুশীলন করেছে ভারতীয় দলে ডাক পাওয়া ফুটবলাররা। রয়েছে দুই প্রধানের একাধিক ফুটবলার।
তবে ইমামি ইস্টবেঙ্গলের তুলনায় মোহনবাগান দল থেকে অধিক সংখ্যক ফুটবলারকে ডাকা হলেও বর্তমান পারফরমেন্সে উঠছে একাধিক প্রশ্ন। আসলে বিগত কয়েকদিন ধরেই একেবারেই ছন্দে ছিল না মোহনবাগান বলতে গেলে হার দিয়ে নিজেদের এই বছর শেষ করেছে এই প্রধান। এবার এই নিয়ে একটি জনপ্রিয় মাধ্যমে মুখ খুললেন ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ।
তিনি বলেন, আমাদের স্কোয়াডে মোহনবাগান দলের বেশ কিছু ফুটবলার রয়েছে। বর্তমানে তাদের পারফরম্যান্স খুব একটা আহামরি নয়। এশিয়ান কাপ এর আগে তাদের মনবল ফিরিয়ে আনাই এখন আমাদের একমাত্র লক্ষ্য। তা সম্ভব হলে ভারতীয় দলের পারফরমেন্সের ক্ষেত্রে যে আমূল বদল আসবে তা কিন্তু বলাই চলে।
