আবারো কঠিন এক সময়ের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। মরসুমের শুরুটা আশাপ্রদ ভাবে করলেও সময়ে সঙ্গে খেই হারিয়েছে দলের পারফরম্যান্স। যে করেই হোক ঘুরে দাঁড়াতে হবে, চাইছেন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। অনেকেই হয়তো স্মৃতির সরণী বেয়ে পৌঁছে যাচ্ছেন আলেহান্দ্রো মেনেন্দেজ গার্সিয়ার (Alejandro Menéndez García) জমানায়।
মরসুমের শুরুতেই ডার্বি জয়, কার্যত উৎসবের আনন্দে মেতে উঠেছিলেন ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরা। ইন্ডিয়ান সুপার লীগের প্রথম দুই ম্যাচেও অপরাজিত ছিল দল, একটি ম্যাচে পেয়েছিল জয়ের জয়ের স্বাদ। এরপরেই ছন্দ পতন। হারের হ্যাটট্রিক, পরপর তিন ম্যাচে পরাজয়। পাঁচ ম্যাচের পর চলতি আইএসএল পয়েন্ট টেবিলের দশ নম্বরে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। পরের ম্যাচ চেন্নাইন এফসির বিরুদ্ধে।
ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের জন্য এমন পরিস্থিতি এই প্রথম নয়। পিছিয়ে পড়ার পর ঘুরে দাঁড়ানোর নজির বারেবারে গড়েছে ক্লাব। কর্লস কুয়াদ্রতের ইস্টবেঙ্গলের সঙ্গে আলেহান্দ্রো গার্সিয়ার ইস্টবেঙ্গলের মধ্যে কিছু মিল খুঁজে পাচ্ছেন লাল হলুদ সমর্থকদের একাংশ।
২০১৮ সালে ইস্টবেঙ্গলের হেড কোচের দায়িত্বে ছিলেন স্পেনের আলেহান্দ্রো মেনেন্দেজ গার্সিয়া। পরপর দুটি ম্যাচ জিতে মরসুম শুরু করেছিল দল। এরপর পরাজয়ের হ্যাটট্রিক। এই পরিস্থিতি থেকে মশাল বাহিনী জ্বলে ওঠা। টুর্নামেন্টের তিন কঠিন প্রতিপক্ষে হেলায় হারিয়েছিল দল। গোকুলাম কেরালা, মোহনবাগান, চার্চিল ব্রাদার্সের বিরুদ্ধে ব্যাক টু ব্যাক জয় পেয়েছিল ইস্টবেঙ্গল।
