সপ্তাহ কয়েকের অপেক্ষা। তারপরেই হায়দরাবাদের গাছিবাউলি স্টেডিয়ামে একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলবে ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে তাঁদের লড়াই করতে হবে শক্তিশালী মালয়েশিয়ার সঙ্গে। শেষ কয়েকটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে দলের ব্যর্থতা ভুলে এখান থেকেই প্রথম জয় ছিনিয়ে নিতে চাইবেন ভারতীয় দলের কোচ। সেইমতো এই মঙ্গলবার ২৬ জন ফুটবলারদের একটি তালিকা প্রকাশ করেন স্প্যানিশ কোচ। ম্যাচের আগে তাঁদের নিয়ে প্রস্তুতি শিবির করবেন মানোলো (Manolo Marquez)।
যেখানে পরিচিত ফুটবলারদের পাশাপাশি ডাক পেয়েছে একাধিক নতুন মুখ। সেই নিয়ে খুশি দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। এই ম্যাচে জয় আসলে আসন্ন টুর্নামেন্ট গুলির জন্য অনেকটাই আত্মবিশ্বাস বাড়বে জাতীয় দলের ফুটবলারদের। পাশাপাশি নিজেদের পরিকল্পনা মত এগোতে পারবে ব্লু-টাইগার্স। সেই নিয়ে এবার মুখ খুললেন ভারতীয় হেডকোচ। তিনি বলেন, ” প্রতিটি উইন্ডো দিয়ে আমরা মোট ২৬ জন ফুটবলারকে ডেকেছি। পরবর্তীতে আমরা যে গ্রুপটি পেতে চাই সেই পথেই আমরা আরও এগোচ্ছি। আমাদের লক্ষ্য হল পট ওয়ানে থাকা। সেখানে ভালো অবস্থান বজায় রেখে আগামী মার্চ মাসে এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে পৌঁছানো।”
এবারের ইন্টার কন্টিনেন্টাল কাপের মধ্য দিয়ে জাতীয় দলের দায়িত্ব পেয়েছেন এই হাইপ্রোফাইল কোচ। সেই টুর্নামেন্টে খুব একটা ভালো পারফরমেন্স না থাকলেও দলের ফুটবলারদের পারফরম্যান্স নিয়ে যথেষ্ট ইতিবাচক থেকেছেন মানোলো মার্কুয়েজ। পরবর্তীতে পরিকল্পনা অনুযায়ী ভিয়েতনামে ত্রিদেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট খেলার কথা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধের পরিস্থিতি থাকায় এই টুর্নামেন্ট খেলতে অস্বীকার করে লেবানন। যারফলে, ভিয়েতনামের সঙ্গে ম্যাচ খেলেই দেশে ফিরে আসতে হয়েছিল গুরপ্রীত সিং সিন্ধুদের।
সেই ম্যাচে পিছিয়ে থেকে সমতায় ফিরেছিল ব্লু-টাইগার্স। অনবদ্য গোল করেছিলেন ফারুক চৌধুরী। কিন্তু নয়া কোচের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে এখনও পর্যন্ত জয় পায়নি ভারত। সেই নিয়ে কিছুটা হলেও হতাশ সকলে। চলতি মাসের মালয়েশিয়ার বিপক্ষে অনবদ্য ফুটবল খেলে জয় নিশ্চিত করাই অন্যতম লক্ষ্য সকলের।
