উত্তরপাড়ার সেই নেতাজি ব্রিগেড থেকে ভারতীয় ফুটবলের দুনিয়ায় প্রবেশ প্রীতম কোটালের (Pritam Kotal)। সেখানে থেকে শুরু করে বর্তমানের এটিকে মোহনবাগান (ATK Mohun Bagan)। মাঝখানে কেটে গিয়েছে অনেকটা সময়। তবে এই দীর্ঘ পথচলার ক্ষেত্রে মূলত একটা বিষয়ের দিকে সবথেকে নজর দিয়েছেন এই ফুটবল তারকা। সেটি হল, ভালো খেলতে হবে। জিততে হবে।
পাশাপাশি দলকে ট্রফি দিতে হবে। হয়ত তার এই ভাবনাই বর্তমানে গোটা দেশের নয়নমনি করে তুলেছে। একদিকে যখন বাঙালি ফুটবলারদের অভাব নিয়ে আক্ষেপের সুর চারদিকে। ঠিক সেই স্থানে দাঁড়িয়েই ক্রমশ আশার আলো দেখিয়ে চলেছেন এই বাঙালি ফুটবলার। প্রতিপক্ষের ফুটবলারদের আটকে দেওয়ার পাশাপাশি বিপক্ষের গোলে বল ঠেলে দলের জয় নিশ্চিত করছেন উত্তরপাড়ার এই তারকা। আগামী মাসেই বিয়ে করছেন তিনি।
গত ১১ বছরের বান্ধবী সোনেলা পালের সঙ্গেই নতুন ভাবে জীবন শুরু করতে চলেছেন প্রীতম। জানা গিয়েছে তার বান্ধবী সোনেলা নিজেও একজন প্রাক্তন খেলোয়াড়। অ্যাথলেটিক্স থেকে ফুটবল সবই খেলেছেন একটা সময়। যুবভারতীতে সোনেলা কে প্রথম দেখেই নাকি পছন্দ হয়েছিল এই ফুটবল তারকার। সেই বন্ধুত্ব ই এবার নতুন রূপ পাওয়ার পথে। প্রীতমের প্রসঙ্গে তার বান্ধবী জানান, খারাপ খেললে কিংবা হারলেও তিনি ভেঙে পড়েন না। ঠিক তেমনই জয় পেলেও আনন্দে আত্মহারা হয়ে যান না। সেই সাথে রয়েছে লড়াই করার মানসিকতা। যা নাকি বারবার অবাক করেছে সোনেলাকে।
বিগত কয়েক মরশুম ধরেই সবুজ-মেরুন জার্সিতে খেলে আসছেন প্রীতম কোটাল। দলের অধিনায়ক পদ সামলানোর পাশাপাশি একাধিক ডার্বিতে দলের হয়ে গুরু দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। যা এক কথায় বিরাট সাফল্য। তবে সেসব নিয়ে এখন মাথা ঘামানোর সময় নেই দলের এই ভরসাযোগ্য তারকার। গত সেমিফাইনালে একাধিকবার বিপক্ষের আক্রমন থামিয়ে দিয়েছেন অতি সহজেই। এমনকি ট্রাইবেকারে দলের হয়ে জয়সূচক গোল ও এসেছে তার পা থেকে। এবার ফাইনাল।
বহুদিনের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে এবার নিজের হাতে আইএসএল ট্রফি তুলতে চান প্রীতম কোটাল। তবে কাজটা মোটে ও সহজ হওয়ার নয়। প্রতিপক্ষ সেই রয়কৃষ্ণা, প্রবীররা। যারা একটা সময় খেলে গিয়েছেন সবুজ-মেরুন জার্সিতে। সেইসাথে রয়েছেন সুনীল ছেত্রী। তবুও নিজেদের সেরাটা উজাড় করে সাফল্য পেতে মরিয়া সবুজ-মেরুনের এই অধিনায়ক।