ভারতের মহিলা ক্রিকেট দলের ঐতিহাসিক বিশ্বকাপ (Sourav Ganguly) জয় রবিবার রাতেই গোটা দেশকে উচ্ছ্বাসে ভাসিয়েছে। দীর্ঘদিনের লড়াইয়ের পর অবশেষে ভারতের মেয়েরা অর্জন করেছে সেই গৌরব। এতদিন কেবল পুরুষ দলের ঝুলিতেই ছিল। তবে এই আনন্দের মাঝেই হঠাৎ করেই ট্রোলের নিশানায় পড়লেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক ও বিসিসিআইয়ের প্রাক্তন সভাপতি সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়।
সোশ্যাল মিডিয়ায় এক পুরনো ভিডিও ক্লিপ ভাইরাল হয়েছে, যেখানে দেখা যাচ্ছে সৌরভ নাকি বলছেন, “মেয়েদের ক্রিকেট খেলার দরকার নেই।” কিন্তু বাস্তবে ভিডিওটির পূর্ণাঙ্গ রূপ দেখলে বোঝা যায়, কথাটি বলা হয়েছিল সম্পূর্ণ অন্য প্রেক্ষিতে। নিজের মেয়ে সানা গঙ্গোপাধ্যায়ের ক্রিকেটে আগ্রহ নিয়ে এক আলোচনার সময়। কিন্তু ক্লিপের একটি ছোট অংশ কেটে ভাইরাল করা হয়েছে। এক্ষেত্রে সৌরভের আসল বক্তব্যকে বিকৃত করেছে বলেও নেটিজনদের একাংশের অভিযোগ।
সমালোচনার ঝড়ের মধ্যেই উঠে আসছে এক প্রশ্ন, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রকৃত অবদান কী মহিলাদের ক্রিকেটে? উত্তরটি জানলে অনেকেই অবাক হবেন।
সৌরভ যখন বিসিসিআই সভাপতি ছিলেন (২০১৯–২০২২), তখনই প্রথমবারের মতো ভারতের পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেটারদের সমান পারিশ্রমিকের ব্যবস্থা চালু হয়। এর আগে বহু প্রশাসক এমন প্রতিশ্রুতি দিলেও বাস্তবে তা কার্যকর করতে পারেননি। সৌরভের সময়েই এই সিদ্ধান্ত কার্যকর হয়। ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে এক মাইলফলক পদক্ষেপ হিসেবে বিবেচিত।
শুধু তাই নয়, তাঁর সভাপতিত্বকালে মহিলাদের জন্য আইপিএল চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়। সাতটি দলকে নিয়ে পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল সেই সময়েই, যা পরবর্তীতে “উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ (WPL)” নামে বাস্তব রূপ পায়। আজ সেই টুর্নামেন্ট মহিলাদের ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে। এই ভিত্তিটিই স্থাপন করেছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়।
বিসিসিআইয়ের বাইরে, দিল্লি ক্যাপিটালস দলের সঙ্গে যুক্ত থাকাকালীনও সৌরভ মহিলাদের ক্রিকেট প্রসারে বেশ কিছু উদ্যোগ নিয়েছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, মেয়েদের ক্রিকেটও সমান প্রতিভাবান এবং তাদের জন্য প্রয়োজন পেশাদার পরিকাঠামো ও সমান সুযোগ।
