ওয়াশিংটন, ১০ নভেম্বর: পৃথিবীর বাইরে আমাদের সৌরজগতের আর কোথায় প্রাণের অস্তিত্ব থাকতে পারে? এই প্রশ্নটি কয়েক দশক ধরে বিজ্ঞানীদের কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে। মহাকাশ বিজ্ঞানীরা ক্রমাগত এমন গ্রহের সন্ধান করছেন যেখানে পৃথিবীর মতো জীবন বিকাশ লাভ করতে পারে। (Saturn Icy Moon)
শনির চাঁদগুলি (Saturn Icy Moon) সর্বদা মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। আমাদের সৌরজগতের সবচেয়ে সুন্দর গ্রহগুলির মধ্যে একটি, শনির একটি চাঁদ রয়েছে যার নাম এনসেলাডাস (Enceladus)। এই চাঁদ বিজ্ঞানীদের জন্য নতুন আশার আলো জাগিয়েছে। চাঁদের উত্তর মেরুতে তাপ চুরির সন্ধান পাওয়া গেছে, যা সেখানে জীবনের বিকাশের জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করতে পারে।
শনির উত্তর মেরু থেকে নির্গত তাপের কারণে বিজ্ঞানীরা শনির বরফের চাঁদ, এনসেলাডাসে প্রাণের বিকাশের জোরালো সম্ভাবনার কথা বলেছেন। হিমায়িত চাঁদের উত্তর মেরু থেকে নির্গত তাপের আবিষ্কার একটি বড় সূত্র দেয় বলে মনে করা হয় যে এর সমুদ্র ভূতাত্ত্বিক সময়সীমার তুলনায় স্থিতিশীল, যা সেখানে জীবনের বিকাশের জন্য সময় দেয়। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের কার্লি হাওয়েট বলেছেন, “প্রথমবারের মতো, আমরা নিশ্চিতভাবে বলতে পারি যে এনসেলাডাস একটি স্থিতিশীল অবস্থায় রয়েছে, এবং এটি সেখানে বসবাসযোগ্যতার সম্ভাবনার উপর একটি বড় প্রভাব ফেলবে।”
প্রকৃতপক্ষে, এনসেলাডাস দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীদের গবেষণার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে কারণ এটি সেই মহাকাশীয় বস্তু যার উপর প্রাণের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। বিজ্ঞানীরা অনেক আগেই জানেন যে এতে পদার্থ, তাপ, জৈব অণু ইত্যাদির সমুদ্র রয়েছে, কিন্তু স্থিতিশীলতার প্রশ্নটি উত্থাপিত হয়েছে। অবশেষে, বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন যে এই অবস্থা স্থিতিশীল। এই জায়গার স্থিতিশীলতার কারণে সেখানে জীবনের অস্তিত্বের সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি বলে মনে হয়।
হাওয়েট এবং তার সহকর্মীরা নাসার ক্যাসিনি মহাকাশযান থেকে তথ্য ব্যবহার করেছিলেন, যা ২০০৪ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত শনি গ্রহকে প্রদক্ষিণ করেছিল। দেখা যাচ্ছে যে শনির মাধ্যাকর্ষণ শক্তির কারণে এর অভ্যন্তরটি প্রসারিত এবং সংকুচিত হওয়ার সাথে সাথে জোয়ার-ভাটার শক্তি দ্বারা উত্তপ্ত হয়। কিন্তু এখন পর্যন্ত এই তাপ কেবল দক্ষিণ মেরু অঞ্চল থেকে নির্গত হতে দেখা যেত, যা এখন উত্তর মেরু থেকেও পাওয়া গেছে।
এনসেলাডাসের সমুদ্রে জীবনের বিকাশের জন্য, ভারসাম্য প্রয়োজন: সমুদ্র যতটা তাপ শোষণ করে ততটা তাপ ছেড়ে দিতে হবে। দক্ষিণ মেরু থেকে নির্গত তাপের পরিমাপে সমস্ত তাপ ইনপুট গণনা করা হয় না, তবে হাওয়েট এবং তার দল দেখেছেন যে উত্তর মেরু আমাদের পূর্বের অনুমানের চেয়ে প্রায় ৭ ডিগ্রি বেশি উষ্ণ। এর অর্থ হল এখান থেকেও পর্যাপ্ত পরিমাণে তাপ বের হচ্ছে, যা এটিকে জীবনের স্থিতিশীলতার দিকে নিয়ে যাচ্ছে বলে মনে হয়।
