মঙ্গল শীঘ্রই আমাদের রাতের আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবে এবং লাল গ্রহের চারপাশে মহাকাশযান পরিচালনাকারী মহাকাশ সংস্থাগুলি সমস্ত যোগাযোগ হারাবে। সৌর সংযোগ (solar conjunction) নামে পরিচিত ঘটনার কারণে প্রতি দুই বছরে এই অনন্য পরিস্থিতির বিকাশ ঘটে। এই বছর, মঙ্গল গ্রহের মহাকাশযান পরিচালনার জন্য সৌর সংযোগ স্থগিতাদেশ ১১ নভেম্বর থেকে ২৫ নভেম্বর পর্যন্ত নির্ধারিত হয়েছে, যখন মঙ্গল সূর্যের ২ ডিগ্রির মধ্যে থাকবে।
সৌর সংযোগ এমন একটি সময়কাল যখন পৃথিবী এবং মঙ্গল, সূর্যের চারপাশে তাদের ক্রমাগত কক্ষপথে, সূর্য নিজেই একে অপরের থেকে অস্পষ্ট হয়। এই প্রান্তিককরণটি দুটি গ্রহকে সাময়িকভাবে একে অপরের কাছে অদৃশ্য করে দেয়। এই সময়ে, রেডিও ট্রান্সমিশনে সূর্যের হস্তক্ষেপের কারণে সৌর সংযোগে যেকোনও মহাকাশযানের সাথে যোগাযোগ মারাত্মকভাবে সীমিত হবে।
দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে, মহাকাশ সংস্থা যেমন নাসা এবং সম্প্রতি চিনের CNSA মঙ্গল গ্রহে একটি ধ্রুবক উপস্থিতি বজায় রেখেছে, মহাকাশযান ব্যবহার করে গ্রহের সম্ভাব্য অতীত বা বর্তমান জীবনের আবাসস্থল হিসেবে অন্বেষণ করছে। সৌর সংযোগের সময়, এই মহাকাশযানগুলি প্রায় দুই সপ্তাহ ধরে একটি যোগাযোগ ব্ল্যাকআউট অনুভব করে।
নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরি এবং অন্যান্য মহাকাশ সংস্থার মিশন কন্ট্রোলাররা এই সময়কালে নেভিগেট করার জন্য বিভিন্ন কৌশল তৈরি করেছে। কিছু ইন্সট্রুমেন্ট বন্ধ করা হয়, অন্যদের থেকে ডেটা সংগ্রহ ও সংরক্ষণ করা হয়। কিছু ক্ষেত্রে, তারা পৃথিবীতে ডেটা পাঠাতে থাকে, সম্পূর্ণরূপে সচেতন যে কিছু ডেটা হারিয়ে যেতে পারে।
সৌর সংযোগের সময় মঙ্গলে কোনও নতুন নির্দেশ পাঠানো হয় না। সূর্য থেকে আধানযুক্ত কণার হস্তক্ষেপের কারণে কী তথ্য হারিয়ে যেতে পারে তার অনির্দেশ্যতা মহাকাশযানের জন্য একটি সম্ভাব্য ঝুঁকি তৈরি করে। পরিবর্তে, প্রকৌশলীরা আগে থেকে দুই সপ্তাহের মূল্য নির্দেশনা পাঠান এবং অপেক্ষা করুন।
যদিও এটি ঝুঁকিপূর্ণ বলে মনে হতে পারে, অটোপাইলট প্রযুক্তির অগ্রগতিগুলি মহাকাশযানকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দেওয়ার জন্য ইঞ্জিনিয়ারদের ক্ষমতাকে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত করেছে। অনেকটা পিতামাতারা তাদের সন্তানদের বন্ধুদের সাথে একটি ছোট ছুটির জন্য প্রস্তুত করার মতো, মিশন দলগুলি নিশ্চিত করে যে সমস্ত প্রয়োজনীয় কমান্ডগুলি সৌর সংযোগের আগে পাঠানো হয়েছে।
যোগাযোগের এই অস্থায়ী বিরতি আমাদের মহাজাগতিক অন্বেষণের সাথে জড়িত বিশাল দূরত্ব এবং জটিল স্বর্গীয় মেকানিক্সের একটি অনুস্মারক।
আমরা যখন আমাদের রাতের আকাশে মঙ্গল গ্রহের পুনরায় আবির্ভূত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করি, বিজ্ঞানী এবং মহাকাশ উত্সাহীরা একইভাবে সূর্যের অন্য দিকে আমাদের জন্য অপেক্ষা করা তথ্য এবং আবিষ্কারের সম্পদের জন্য অপেক্ষা করেন।
