গতবারের পর এবারও দুরন্ত ছন্দে রয়েছে বাংলার ফুটবল দল। সেবার শক্তিশালী কেরালাকে পরাজিত করে সন্তোষ ট্রফি (Santosh Trophy) জয় করেছিল সঞ্জয় সেনের ছেলেরা। এবার সেই সাফল্য বজায় রাখাই অন্যতম চ্যালেঞ্জ ছিল দলের সকল ফুটবলারদের। সেইমতো নিজেদের প্রস্তুত করেছিলেন রবি হাঁসদা থেকে শুরু করে নরহরি শ্রেষ্ঠারা। গতবারের মতো এবারও যে দল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অন্যতম দাবিদার সেটা বারংবার প্রমাণ করছেন দলের ফুটবলাররা। একের পর এক টানা তিনটি ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিল বাংলা দল।
সূচি অনুসারে এদিন নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নেমেছিল ছেলেরা। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে ছিল শক্তিশালী রাজস্থান। সম্পূর্ণ সময় শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে এই ম্যাচে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে গতবারের চ্যাম্পিয়নরা। দলের হয়ে জয়সূচক গোলটি করে যান সায়ন বন্দোপাধ্যায়। যারফলে এবার টুর্নামেন্টের শেষ আটে নিজেদের স্থান ছিনিয়ে নিল বাংলার ফুটবল দল। সেই নিয়ে যথেষ্ট খুশি ফুটবলপ্রেমীরা। তবে এদিন যে লড়াইটা গত ম্যাচের তুলনায় অনেকটাই কঠিন সেটা আন্দাজ পেয়েই নিজের পরিকল্পনা সাজিয়েছিলেন সঞ্জয় সেন।
প্রথমার্ধে উভয় দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হলেও গোলের দেখা মেলেনি। অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয়েছিল ম্যাচের প্রথমার্ধ। তবে দ্বিতীয়ার্ধে সায়নের উপর ভরসা রাখেন কোচ। আরও একবার নিজেকে প্রমাণ করতে একেবারেই ভুল করেননি ইস্টবেঙ্গলের এই ফুটবলার। প্রায় ৮৯ মিনিটের মাথায় গোল করে দলের জয় সুনিশ্চিত করেন সায়ন বন্দ্যোপাধ্যায়। যারফলে তিন ম্যাচে নয় পয়েন্ট নিয়ে সকলের শীর্ষে বাংলার ছেলেরা। সামনে এবার কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই। গত কয়েকদিন আগে নাগাল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমে আসামের বুকে টুর্নামেন্টের মূল পর্বের অভিযান শুরু করেছিল বাংলা।
সেই থেকে শুরু করে গত ম্যাচে উত্তরাখন্ড হোক কিংবা রাজস্থান, জয় এসেছে সহজেই। এই ছন্দ বজায় রেখেই টানা দুইবার সন্তোষ জয়ের টার্গেট সায়নদের।
