এবারের আইএসএলে সকলেরই নজর কেড়েছেন সূদুর হিমাচল প্রদেশের গোলরক্ষক বিশাল কাইথ (Vishal Kaith)। যিনি বর্তমানে এটিকে মোহনবাগানের সবচেয়ে ভরসাযোগ্য তারকা। বহুবার প্রতিপক্ষের আক্রমন কে প্রতিহত করার পাশাপাশি দলের সাক্ষাত পতন ও থামিয়ে দিয়েছেন এক নিমেষে।
যারফলে, ক্লিনশিটের নিরিখে গতবারের রেকর্ড ভাঙার পাশাপাশি চলতি আইএসএল মরশুমের সেমিফাইনাল পর্ব শেষ হওয়ার আগেই জিতে নিয়েছেন গোল্ডেন গ্লাভস। তবে একটা সময় দিনরাত ভলিবল খেলতেন এই ফুটবলার। শুনতে অবাক লাগলে ও এটাই সত্যি। জানা গিয়েছে, সিমলা থেকে কয়েকশো মাইল দূরে পাহাড়ের একটি গ্রামে একটা সময় দিনরাত ভলিবল খেলতেন কাইথ। তাহলে ভলিবল ছেড়ে কিভাবে ফুটবলার হয়ে উঠলেন বিশাল?
এই প্রসঙ্গে হিমাচল ফুটবল ফেডারেশনের সচিব দীপক শর্মা একটি বিশেষ মাধ্যম কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, আমরা বিশালের জন্য প্রচন্ড গর্বিত। এখন পর্যন্ত হিমাচল থেকে ওই একমাত্র ফুটবলার যে আইএসএলে খেলার সুযোগ পেয়েছে। সেইসাথে টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই ওর হাতে উঠে গিয়েছে গোল্ডেন গ্লাভস। আমরা চাই এবার ওর হাতেই উঠুক এবারের আইএসএল ট্রফি। কিন্তু কীভাবে ভারতীয় ফুটবল জগতের নক্ষত্র হয়ে উঠলেন কাইথ? এই প্রশ্নে তিনি বলেন, ছোট থেকেই ও প্রচন্ড ভালো ভলিবল খেলত। যে কারনে কোচের ও খুব পছন্দের ছিল। পাশাপাশি নিজের উচ্চতা কেও কাজে লাগাতে জানতো সঠিক। কিন্তু ও যে ফুটবলের দুনিয়ায় আসবে তা আমাদের সকলেরই ধারনার বাইরে ছিল। তিনি আরও বলেন, মাত্র বছর দশেক হল ও ফুটবলের জগতে এসেছে।
প্রথমে বাংলায় অনুষ্ঠিত বিসি রায় ট্রফিতে হিমাচল দলের গোলরক্ষক হিসেবে ও খেলতে আসে। হয়ত সেটাই ছিল ওর জীবনের টার্নিং পয়েন্ট। সেই ট্রফিতে ভালো প্রদর্শনের জন্য সহজেই নিজের জায়গা করে নেয় ভারতের জুনিয়র দলে। সেখান থেকেই ইন্ডিয়ান অ্যারোজ ঘুরে আইএসএলে পুনে সিটির হয়ে প্রথম সূত্রপাত। তারপরে ও যোগ দেয় চেন্নাইন এফসিতে।
সেখান থেকেই বর্তমানে সবুজ-মেরুন শিবিরের তিন কাঠির দায়িত্ব সামলাচ্ছে বিশাল। অনেকের মতেই, অন্যান্য গোলকিপারের থেকে যথেষ্ট শক্তিশালী এই বিশাল। বিশেষজ্ঞদের অনেকের অভিমত, হাতের পাশাপাশি নিজের পা দুটোকে ও সঠিক সময় সঠিক ভাবে ব্যাবহার করতে পারেন তিনি। যারফলে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই স্প্যানিশ কোচ হুয়ান ফেরেন্দোর ভরসাযোগ্য তারকা হয়ে উঠেছেন তিনি।
