আজ, শুক্রবার (১৩ অক্টোবর) মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অবস্থিত বুকিত জালান স্টেডিয়ামে মারডেকা কাপের (Merdeka Cup) প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ব্লু টাইগার্স। তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আয়োজক দেশ মালয়েশিয়া। চলতি বছরে একাধিক টুর্নামেন্টে ভালো পারফরম্যান্স করলেও শেষ কিংস কাপ থেকে শুরু করে এশিয়ান গেমসের মতো ফুটবল টুর্নামেন্টে আশানুরূপ ফল করতে পারেনি ভারতীয় দল।
তবে সমস্ত কিছু ভুলে মারডেকা কাপের প্রথম ম্যাচ দাপুটে পারফরম্যান্স করাই একমাত্র লক্ষ্য সুনীলদের। অন্যদিকে, ভারতীয় দল নিয়ে যথেষ্ট সাবধানী মালয়েশিয়া দলের হেড কোচ।
সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে মালয়েশিয়া ফুটবল দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কোচ কিম প্যান গন বলেন, “বিগত কয়েক বছরে ভারতীয় দল নিজেদের যথেষ্ট উন্নতি করেছে। তাছাড়া ভারতীয় ফুটবল দল এই মুহূর্তে পশ্চিম এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল দল। তাই আগামীকালের ম্যাচে তারা প্রভাব ফেলার চেষ্টা করবে। তবে আমাদের দলের ফুটবলাররা ও নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাবে।”
পরিসংখ্যান অনুযায়ী দেখলে, এখনো পর্যন্ত মোট ১৭ বার মারডেকা কাপ খেলেছে ভারতীয় ফুটবল দল। যেখানে মালয়েশিয়ার মুখোমুখি হতে হয়েছে বহুবার। প্রত্যেকবার নিজেদের পারফরম্যান্সে নজর কেড়েছে ব্লু টাইগার্স। এবার সেটাই বজায় রাখার প্রয়াস রয়েছে সকলের।
