কলকাতা শহরের যোগাযোগ ব্যবস্থায় আসছে এক ঐতিহাসিক পরিবর্তন। সব কিছু ঠিকঠাক থাকলে আগামী শুক্রবার প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর হাত ধরে উদ্বোধনের পরই হাওড়া ময়দান থেকে সেক্টর ফাইভ (Howrah Maidan to Sector V) মেট্রো পরিষেবা শুরু হয়ে যাবে। দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে মেট্রোপথে একসঙ্গে যুক্ত হতে চলেছে হাওড়া ও সেক্টর ফাইভ। ফলে শহরবাসীর জন্য যাতায়াত আরও দ্রুত, আরামদায়ক এবং সহজ হয়ে উঠবে।
মেট্রো সূত্রে খবর, নতুন রুট চালু হওয়ার পর ব্যস্ত সময়ে (পিক আওয়ারে) আট মিনিট অন্তর ট্রেন চালানো হবে। এর বাইরে দিনের অন্যান্য সময়ে ১০ থেকে ১৫ মিনিট অন্তর মেট্রো পাওয়া যাবে। বর্তমানে হাওড়া–এসপ্ল্যানেড এবং শিয়ালদহ–সেক্টর ফাইভ, এই দুই অংশে আলাদা ভাবে পরিষেবা চলছে। ব্যস্ত সময়ে ১২ মিনিট এবং দিনের বাকি সময়ে ১৫ মিনিট অন্তর ট্রেন চললেও দুই প্রান্ত যুক্ত হয়ে গেলে যাত্রীসংখ্যা উল্লেখযোগ্য হারে বাড়বে বলে অনুমান। সেই কারণে ট্রেনের ফ্রিকোয়েন্সি কমিয়ে আনা হবে। সূত্রের খবর, যাত্রীসংখ্যা বিবেচনা করে ভবিষ্যতে ট্রেনের ব্যবধান আরও কমানো হতে পারে।
এই মেট্রোপথের অন্যতম বড় সুবিধা হবে হাওড়া ও শিয়ালদহ—দুই টার্মিনাল স্টেশনের মধ্যে দ্রুত যোগাযোগ। সাধারণত সড়কপথে শিয়ালদহ থেকে হাওড়া পৌঁছতে আধ ঘণ্টার বেশি সময় লাগে। কিন্তু মেট্রো পরিষেবা চালু হলে এই পথ অতিক্রম করতে লাগবে মাত্র ১১ মিনিট। এর ফলে যাত্রীরা নিঃসন্দেহে সময় বাঁচাতে মেট্রোকেই প্রাধান্য দেবেন। একই সঙ্গে লোকাল ট্রেনযাত্রীদের চাপও ভাগাভাগি হবে।
শুক্রবারের অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী শুধুমাত্র হাওড়া ময়দান–সেক্টর ফাইভ নয়, আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ মেট্রোপথ উদ্বোধন করবেন। সেগুলি হল—নোয়াপাড়া–এয়ারপোর্ট এবং রুবি–বেলেঘাটা অংশ। তবে ওই দুটি রুটে যাত্রী পরিষেবা শুরু হবে সোমবার, ২৫ আগস্ট থেকে। এই তিনটি রুট মিলিয়ে মোট ১৪ কিলোমিটার মেট্রোপথ সম্প্রসারিত হবে।
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর যশোর রোড মেট্রো স্টেশন থেকে ট্রেনে চেপে বিমানবন্দর যাওয়ার কথা রয়েছে। সেখানেও একটি ছোট উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হবে। ফলে এই দিনটি নিঃসন্দেহে কলকাতা মেট্রোর ইতিহাসে মাইলস্টোন হয়ে থাকবে।
মেট্রো রেল সূত্রে খবর, সব স্টেশনেই ভাড়া নির্ধারণের কাজ সম্পূর্ণ হয়ে গিয়েছে। মোটরম্যান থেকে শুরু করে কর্মী, সকলকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে শুক্রবার থেকেই পূর্ণাঙ্গ পরিষেবা দেওয়ার জন্য। অর্থাৎ ওইদিন থেকে যাত্রীরা একই মেট্রোয় হাওড়া থেকে সেক্টর ফাইভ পর্যন্ত যেতে পারবেন, আলাদা করে নামা-ওঠার ঝামেলা থাকবে না।
যাত্রীদের আশা, এই নতুন পরিষেবা চালু হলে অফিসযাত্রী, ছাত্রছাত্রী এবং ব্যবসায়ী—সকলের যাতায়াতের সুবিধা বহুগুণে বৃদ্ধি পাবে। বিশেষত টেক-হাব সেক্টর ফাইভের সঙ্গে সরাসরি হাওড়া ময়দানের যোগাযোগ স্থাপিত হওয়ায় কর্মজীবী মানুষের জীবন আরও সহজ হবে।
সব মিলিয়ে বলা যায়, হাওড়া ময়দান থেকে সেক্টর ফাইভ মেট্রো পরিষেবা শুধু কলকাতার ট্রাফিক চাপ কমাবে না, বরং শহরের দুই গুরুত্বপূর্ণ টার্মিনাল স্টেশন—হাওড়া ও শিয়ালদহকে একই সুত্রে বাঁধবে। শুক্রবারের পর থেকে কলকাতার যোগাযোগ ব্যবস্থায় নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে চলেছে।
