এএফসি এশিয়ান কাপের (AFC Qualifiers 2025) যোগ্যতা অর্জন পর্বের শুরুটা ভালো ছিল না ব্লু-টাইগার্সদের। পয়েন্ট নষ্ট করতে হয়েছিল বাংলাদেশের মতো ফুটবল দলের কাছে। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ ছিল দেশের ফুটবলপ্রেমীরা। এক্ষেত্রে তৎকালীন কোচ মানোলো মার্কুয়েজের ভূমিকা নিয়ে ও দেখা দিয়েছিল একাধিক প্রশ্ন চিহ্ন। স্বাভাবিকভাবেই পরবর্তী সময় তাঁকে রাখা হবে কিনা সেই নিয়ে দেখা দিয়েছিল বিতর্ক। শেষ পর্যন্ত পারস্পরিক সম্মতিতে সম্পর্ক ছিন্ন করেন মানোলো। তারপর থেকেই জাতীয় দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন ভারতীয় কোচ খালিদ জামিল। প্রথমদিকে একাধিক হাইপ্রোফাইল কোচের নাম উঠে আসলেও শেষ পর্যন্ত দেশীয় কোচের উপরেই ভরসা রাখে ফেডারেশন।
Also Read | শনিবার থেকেই প্রাক-মরসুম প্রস্তুতি শুরু করতে চলেছে চেন্নাইয়িন
উল্লেখ্য, গত কাফা নেশনস কাপ থেকেই ভারতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন খালিদ। ক্লাব ফুটবলে শেষ কয়েক বছরে জামশেদপুর এফসির দায়িত্ব পালন করে এসেছেন যথেষ্ট সক্রিয়তার সাথে। চূড়ান্ত সাফল্য না আসলেও যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স ছিল সেই ফুটবল দলের। এছাড়াও রয়েছে নিজের একাধিক সাফল্য। সবদিক মাথায় রেখেই তাঁর হাতে দায়িত্ব তুলে দিয়েছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন তথা এআইএফএফ। গত এই টুর্নামেন্টের মধ্য দিয়েই নিজের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট শুরু করেছিলেন খালিদ। যেখানে প্রথম থেকেই ব্যাপক চনমনে মেজাজের ধরা দিয়েছিলেন ভারতীয় দলের ফুটবলাররা।
তাজিকিস্তানের ((AFC Qualifiers 2025)) বিরুদ্ধে জয় পাওয়ার পর শক্তিশালী ইরানের কাছে শেষ পর্যন্ত পরাজিত হতে হলেও সীমিত শক্তি নিয়ে তাঁর ছেলেদের লড়াই যথেষ্ট নজর কেড়েছিল সকলের। পরবর্তীতে এই কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়া সম্ভব না হলেও শক্তিশালী ওমানকে আটকে দিয়ে ব্রোঞ্জ জয়ের মধ্য দিয়ে ভারতে ফিরেছিলেন ফুটবলাররা। সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখাই এখন লক্ষ্য রয়েছে প্রত্যেকের। কিন্তু সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ৩ পয়েন্ট সুনিশ্চিত করার যে খুব একটা সহজ কাজ নয় সেটা ভালো মতই জানেন ভারতীয় দলের দায়িত্বপ্রাপ্ত কোচ। কিন্তু ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর ব্লু টাইগার্স।
Also Read | এই পর্তুগিজ তারকাকে দলে টানল কেরালা ব্লাস্টার্স
হিসাব অনুযায়ী দেখলে বর্তমানে যোগ্যতা অর্জন পর্বের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে রয়েছে সিঙ্গাপুর। অন্যদিকে, সবার নিচে রয়েছে ভারত। লড়াই যে অনেকটাই কঠিন এবং চ্যালেঞ্জিং তা বলার অপেক্ষা রাখে না। কিন্তু নিজেদের হারানোর ছন্দ ফেরাতে বদ্ধপরিকর সকলে। তাই ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে উপস্থিত থেকে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী থাকতে দেখা যায় খালিদ জামিলকে। তবে প্রতিপক্ষ দলকে হালকাভাবে নিচ্ছেন না কোচ। তিনি বলেন, ” পরিস্থিতি অনুযায়ী আমাদের খেলতে হবে। এটি একটি অ্যাওয়ে ম্যাচ, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। সিঙ্গাপুরের দলে ভালো কোচ এবং একাধিক ভালো খেলোয়াড় আছে। তাই তাঁদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনও প্রশ্নই আসে না।”
