হারারেতে জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে প্রথম একদিনের ম্যাচে প্লেয়ার অফ দ্য ম্যাচ। ছয় মাস পরে চোট সারিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছিলেন দীপক চাহার (Deepak Chahar)। ডানহাতি এই পেসার ২৭ রানে তিন উইকেট তুলে নিয়েছিলেন। সব উইকেট পাওয়ারপ্লের সময়। তাঁর এই অসাধারণ বোলিং পারফরম্যান্স জিম্বাবোয়ের টপ অর্ডারের মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছিল। ঝকঝকে পারফরম্যান্সের পর হারারেতে চাহার কার্যত তারকা।
স্ট্যান্ডে উপস্থিত ভারতীয় ভক্তরা রাজস্থানের ক্রিকেটারের প্রতি তাদের পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছেন। তবে শুধু ভারতীয়রাই নন, সে দেশের নাগরিকরাও চাহারে মুগ্ধ। স্থানীয় সাংবাদিক, গ্রাউন্ডস্টাফ এবং নিরাপত্তা কর্মীরা, সকলেই চাহারকে এক ঝলক দেখার জন্য উদগ্রীব। জিম্বাবোয়ের এক ক্রিকেটারের পরিবারের সদস্যরা ম্যাচের পর পালা করে ভারতীয় পেসারের সঙ্গে ছবি তুলেছেন। এক সাংবাদিকের আপলোড করা একটি ভিডিওতে দেখা গিয়েছে, সেলফি তোলার আগে মহিলা ভক্তরা চাহারের অনুমতি চাইছেন। “আমি কি তোমাকে ছুঁতে করতে?” তাদের মধ্যে একজন জিজ্ঞাসা করেছেন এবং অনুমতি পাওয়ার পর চাহারের কাঁধে হাত রেখেছেন।
“আমরা খুব খুশি। তিনি খুব নম্র এবং সুন্দর,” চাহারের সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে বলেছেন তাঁর এক ভক্ত। এত দীর্ঘ সময় পরে এই ধরনের সমর্থন পেয়ে চাহার নিজেও খুব খুশি। “ম্যাচের জন্য এত বড় জমায়েত দেখে সত্যিই খুশি। আমরা কোভিডের সময় তাদের অনেক মিস করেছি,” চাহার বলেছেন।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দরজা খুলে যেতে পারে বলে তিনি মনে করেন কিনা জানতে চাইলে চাহার বলেছেন, “আমি বলতে পারব না আমাকে নির্বাচিত করা হবে কি না। কারণ এটা আমার হাতে নেই। তবে দক্ষতার দিক থেকে আমি খুব কঠোর পরিশ্রম করেছি। মনে করি আমি যেখান থেকে গিয়েছিলাম সেখান থেকেই আবার ফিরে এসেছি। ম্যাচের প্রথম দুই ওভার বাদ দিলে, আমি ভাল বোলিং করেছি। আমি একবারে সাত ওভার বোলিং করেছি যা আমার ফিটনেসের দিক থেকে ইতিবাচক সংকেত।” চাহার খেলা শেষে সাংবাদিকদের বলেছিলেন।
