কাজে আসল না লড়াই। অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর অনুপস্থিতির পাশাপাশি দলের একাধিক চোট-আঘাতের মতো সমস্যা নিয়েই এবারের এই কিংস কাপের (King’s Cup) সেমিফাইনালে ইরাকের মুখোমুখি হয়েছিল ভারতীয় ফুটবল দল। এক্ষেত্রে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে একাধিকবার ব্যবধান বাড়িয়ে এগিয়ে থাকলেও ফাইনালের টিকিট আরও পাওয়া হল না ব্লু টাইগার্সদের। শেষ পর্যন্ত ট্রাইবেকারে এসে শক্তিশালী ইরাকের কাছে ৫-৪ গোলের ব্যবধানে পরাজিত হতে হল ভারতীয় দলকে। যা দেখে হতাশ সকলেই।
উল্লেখ্য, আজ ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল রেখে গোল পাওয়ার ক্ষেত্রে এগোতে শুরু করেছিল ইরাকের ফুটবলাররা। পাশাপাশি আক্রমণের ঝড় ও বারংবার বয়ে আসছিল ভারতীয় ডিফেন্ডারদের দিকে। তবে ম্যাচের মাত্র ১৬ মিনিটের মাথায় প্রতি আক্রমণে উঠে সাহাল আবদুল সামাদের ঝাঁঝালো পাস থেকে গোল করে যান নাওরেম মহেশ সিং।
তারপর যেন আক্রমণের তেজ আরও বাড়াতে থাকে প্রতিপক্ষের ফুটবলাররা। তবে খুব একটা সহজ ছিল না গোল করা। কিন্তু ম্যাচের ঠিক ২৮ মিনিটের মাথায় হ্যান্ডবল থেকে পেনাল্টি পেয়ে বসে ইরাক। সেখান থেকেই সমতায় ফেরে দল। ফলাফল গিয়ে দাঁড়ায় ১-১ গোল। এছাড়াও প্রথমার্ধে দুই দলের তরফ থেকে একাধিকবার গোল করার সুযোগ আসলেও কাজে লাগানো সম্ভব হয়নি কারুর পক্ষে।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ফের জ্বলে ওঠে ভারতীয় ফুটবল দল। ম্যাচের ঠিক ৫১ মিনিটের মাথায় প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের ভুলকে কাজে লাগিয়ে ব্যবধান বাড়িয়ে ২-১ গোলে এগিয়ে যায় ব্লু টাইগার্স। তবে ৮০ মিনিটের মাথায় দ্বিতীয় পেনাল্টি থেকে গোল তুলে নিয়ে ম্যাচের সমতায় ফেরে ইরাক। পরবর্তীতে ১০ জনের ইরাককে পেয়ে ও পুনরায় ব্যবধান বাড়ানো সম্ভব হয়নি ইগর স্টিমারের ছেলেদের পক্ষে। তারপর ট্রাইবেকারে স্বপ্ন ভঙ্গ হয় সন্দেশদের।
