চলতি মরশুমের আইপিএলে এখনও জয়ের দেখা পায়নি কলকাতা নাইট রাইডার্স। চারটি ম্যাচ খেলে তিনটিতে হার, আর একটি ম্যাচে বৃষ্টির জন্য ভাগ্যে জুটেছে মাত্র এক পয়েন্ট। ব্যাটিং, বোলিং থেকে শুরু করে অধিনায়কত্ব, সব বিভাগেই এখন পর্যন্ত ছন্দহীন দেখিয়েছে নাইট শিবিরকে। এমন কঠিন পরিস্থিতিতে রবিবার সকালে কিছুটা স্বস্তির খবর এল কলকাতা সমর্থকদের জন্য। শ্রীলঙ্কার তারকা পেসার মাথিশা পাথিরানা অবশেষে আইপিএলে খেলার জন্য নিজের ক্রিকেট বোর্ডের ছাড়পত্র পেয়েছেন।
চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন পাথিরানা। তিনি সুস্থ হয়ে অনুশীলনে ফিরলেও এতদিন শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের ‘নো অবজেকশন সার্টিফিকেট’ না পাওয়ায় কলকাতা দলে যোগ দিতে পারেননি। ফলে কেকেআর শিবিরে তাঁর অনুপস্থিতি বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে এবার সেই জট কেটে গেছে। বোর্ডের অনুমতি পাওয়ার ফলে এখন আর তাঁর আইপিএলে নামতে কোনও বাধা নেই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড এ বছর বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ নিয়ে বেশ কড়াকড়ি করেছে। খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ ফিটনেস প্রমাণ করতে একাধিক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে। সেই সমস্ত ধাপ সফলভাবে পার হওয়ার পরই বোর্ড থেকে অনুমতি দেওয়া হচ্ছে। পাথিরানা সেই পরীক্ষাগুলি উতরে গিয়েছেন বলেই বোঝা যাচ্ছে তিনি এখন ম্যাচ খেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের পরবর্তী ম্যাচ ১৪ এপ্রিল। প্রতিপক্ষ চেন্নাই সুপার কিংস। ম্যাচটি হবে চেন্নাইয়ের মাঠে। জানা যাচ্ছে, সেই ম্যাচের আগেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন পাথিরানা। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে নিজের প্রাক্তন দল চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধেই কলকাতার জার্সিতে এবারের আইপিএল অভিযান শুরু করতে পারেন তিনি। এই সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে বাড়তি উত্তেজনা তৈরি করেছে। চলতি মরশুমে কেকেআরের অন্যতম বড় সমস্যা তাদের বোলিং বিভাগ। চোটের জন্য এখনও নিয়মিত পাওয়া যাচ্ছে না কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ভারতীয় পেসারকে। ফলে ডেথ ওভারে রান আটকানো এবং উইকেট তোলার ক্ষেত্রে দলকে ভুগতে হয়েছে। পাথিরানা সেই জায়গায় বড় ভরসা হতে পারেন। তাঁর অনন্য অ্যাকশন, গতির তারতম্য এবং ইয়র্কার করার দক্ষতা প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
শুধু বোলিং নয়, তাঁর আগমন দলের মনোবলেও বড় প্রভাব ফেলতে পারে। টানা ব্যর্থতার মধ্যে থাকা কোনও দলের জন্য নতুন একজন ম্যাচজয়ী ক্রিকেটারের যোগদান অনেক সময় নতুন উদ্দীপনা এনে দেয়। কেকেআর শিবিরও এখন সেই আশাতেই রয়েছে। সমর্থকদের মধ্যেও ইতিমধ্যেই আশার আলো দেখা যাচ্ছে। সামাজিক মাধ্যমে অনেকেই মনে করছেন, পাথিরানার প্রত্যাবর্তনই হয়তো বদলে দিতে পারে কলকাতার মরশুমের ছবি। এখন দেখার, চেন্নাইয়ের মাঠে নেমেই তিনি নাইটদের প্রথম জয় এনে দিতে পারেন কি না। কলকাতার ভাগ্য ফেরানোর দায়িত্ব এবার অনেকটাই এই শ্রীলঙ্কান তারকা পেসারের কাঁধে।
