কয়েক দশক আগে, পাকিস্তানে প্রথম সফরে যাওয়া ভারতীয় দলের (Indian Cricket Team) তরুণ পেসার চেতন শর্মা দুর্বল শট খেলে আউট হয়েছিলেন। এরপর ড্রেসিংরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দলের অধিনায়ক সুনীল গাভাসকরের কাছে ধরা পড়েন। ম্যাচের ফলাফলের উপর এর তেমন প্রভাব না পড়লেও, গাভাসকর ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। নিচু স্বরে তিনি চেতন শর্মাকে বলেছিলেন, “যুবক, এমনটা আরেকবার করলে তুমি আর কখনো ভারতের হয়ে খেলতে পারবে না।” চেতন শর্মা ছিলেন শেষের দিকের ব্যাটসম্যান, তাঁর প্রধান দায়িত্ব ছিল কপিল দেবের সঙ্গে নতুন বলে বোলিং করা। কিন্তু গাভাসকর তাঁকে স্পষ্টভাবে মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, ব্যাট হাতে মাঠে নামার সময় তাঁর উইকেটের মূল্য রাখতে হবে। টেস্ট ক্রিকেটে কোনো ছাড় দেওয়া হয় না, আবার কেউ ছাড় চায়ও না।
এই ঘটনা চেতন শর্মার ক্যারিয়ারের শুরুতেই তাঁকে মূল্যবান শিক্ষা দিয়েছিল। এই শিক্ষা পরবর্তীতে তাঁর কাজে এসেছিল, এমনকি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একদিনের ক্রিকেটে একটি সেঞ্চুরিও করেছিলেন তিনি। এই অতীতের ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন ছিল, বিশেষ করে হেডিংলিতে ভারতের সাম্প্রতিক পরাজয়ের পর। ভারত এমন একটি টেস্ট ম্যাচ হেরেছে, যা হারা প্রায় অসম্ভব ছিল। কারণ? দুই বনাম পাঁচ। ভারতের প্রথম টেস্টে পাঁচটি ব্যক্তিগত সেঞ্চুরি ছিল, ইংল্যান্ডের ছিল মাত্র দুটি। তবু, ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত দাপটের সঙ্গে জয় ছিনিয়ে নেয়, কারণ অলি পোপ এবং বেন ডাকেটের শতরান এবং তাদের দলের অন্যান্য খেলোয়াড়দের অবদান ভারতের নিচের সারির তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
ভারতের প্রথম ইনিংসে ৪৩০/৩ থেকে ৪৭১অলআউট হয়ে যায়। দ্বিতীয় ইনিংসে তারা শেষ ছয় উইকেট হারায় মাত্র ৩১ রানে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংসে পোপের সেঞ্চুরির পাশাপাশি হ্যারি ব্রুকের ৯৯, দুটি অর্ধশতক এবং প্রায় প্রত্যেকের অবদান ছিল। জেমি স্মিথ (নম্বর ৭) ৪০, ক্রিস ওকস (নম্বর ৮) ৩৮, ব্রাইডন কার্সে (২২) এবং জশ টং (১১) দুই অঙ্কের রান করেন।
দ্বিতীয় ইনিংসে জো রুট অপরাজিত অর্ধশতক করেন, বেন স্টোকস ৩৩ রান করে রুটের সঙ্গে ৪৯ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। স্মিথ চাপের মুখে অপরাজিত ৪৪ রান করেন। ভারতের তুলনায়, প্রথম ইনিংসে ছয়টি এক অঙ্কের রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসেও তাই। শেষের দিকে থাকা ব্যাটসম্যানরা লড়াইয়ের মনোভাব দেখাননি, বরং অবিবেচিত শট খেলেছেন। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণর দ্বিতীয় ইনিংসের আউটটি এর উদাহরণ। রবীন্দ্র জাদেজা এক প্রান্তে স্ট্রাইক রক্ষা করছিলেন, আর প্রসিদ্ধকে শুধু শোয়েব বশিরের ওভারের শেষ বলটি টিকতে হতো। কিন্তু স্টাম্প মাইকে ব্রুকের ‘ছক্কা মার’ বলার পর প্রসিদ্ধ স্কাইয়ারে আউট হন।
২০২০ সালে ওয়েলিংটনে নিউজিল্যান্ডের বোলারদের দ্রুত আউট করতে ব্যর্থ হওয়ার পর রবিচন্দ্রন অশ্বিন বলেছিলেন, “আমরা মাঝে মাঝে দলকে দ্রুত আউট করার দিকে বেশি গুরুত্ব দিই। কিন্তু এখন আর ব্যাটসম্যানরা সহজে উইকেট ছুড়ে দেন না। শেষের দিকে থাকা ব্যাটসম্যানরা তাদের উইকেটের মূল্য রাখেন।” অশ্বিনের এই কথা আংশিক সত্য। অন্য শীর্ষ দলের লেজের ব্যাটসম্যানরা আর উইকেট ফেলে দেন না। কিন্তু ভারতের নিচের সারির ব্যাটিং ক্রমশ পিছিয়ে যাচ্ছে। উদাহরণস্বরূপ, গত ১৮ মাসে অস্ট্রেলিয়ার ১১ নম্বর ব্যাটসম্যান জশ হ্যাজেলউডের ব্যাটিং গড় ১১.৩৩, আর মহম্মদ সিরাজের গড় মাত্র ৫.০০।
নতুন অধিনায়ক শুভমন গিল (Shubman Gill) এবং প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরকে (Gautam Gambhir) এই বিষয়ে কঠোর পদক্ষেপ নিতে হবে। ২২ গজে দাঁড়িয়ে থাকা বোলারদের উইকেটের মূল্য বোঝাতে হবে। হেডিংলির হার শুধু একটি ম্যাচের পরাজয় নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটের নিচের সারির দুর্বলতার একটি প্রকাশ। টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের এই মনোভাব পরিবর্তন না হলে ভবিষ্যতে আরও বড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে হবে। সুনীল গাভাসকরের সেই পরামর্শ আজও প্রাসঙ্গিক। উইকেটের মূল্য রাখতে শিখতে হবে, তা সে টপ-অর্ডার হোক বা বোলার হোক।
Indian Cricket Team at Leeds Test lost Exposes Lower Order Batting falls
